Преследуя тьму

— Так почему не заберешь? — вспылила она, злясь еще больше за то, что он угрожал ей. — Забирай, — она протянула кулак, до боли сжимая камень пальцами. — Бери его и катись, куда тебе нужно. Безграничная сила сделает тебя счастливым, Эш? — процедила она. — Будет лучше дружб, которые ты предал?

Низкий гул раздался из его груди, его руки сжимались, словно он боролся с желанием ударить его. Она отступила на шаг.

— Зачем ты отдал его? — спросила она, стараясь придать голосу нейтральный тон.

Он стиснул зубы. Он посмотрел на Лира, а потом на нее.

— Мне не нужен Сахар, если все уже думают, что я украл его…

— А ты это сделал, — пробормотала она.

Он повернул голову, не успев ответить. Порыв ветра и хлопанье нарушили тишину, Цви вылетела из темноты. Она опустилась на плечо хозяина, защебетала, расправив крылья. Он внимательно слушал.

— Два отряда префектов с ищейками в клубе, — сухо сказал Эш. — Если мы уходим, лучше сделать это сейчас.

— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила она.

— Цви была на страже.

— Цви — животное.

— Как и люди.

Она открыла рот, но Лир встал перед ней.

— Идемте. Сейчас.

Эш кивнул.

— Я найду машину и встречу вас через квартал на восток отсюда. Не мешкайте.

— Но… — начала Пайпер.

Эш повернулся к краю здания. Ловким движением он перемахнул через край и упал во тьму. Она слушала, но звука приземления не было. Глубоко вдохнув, она сжала пальцы на камне до боли.

— Идем, Пайпер, — сказал Лир.

Она повернулась к инкубу, опешила от враждебной сдержанности его профиля. Он не смотрел на нее, указывая на пожарную лестницу на южной стороне.

— Что такое? — рявкнула она.

— А что с тобой? Знаешь что, Пайпер? — гнев делал его слова острыми. — Думаю, порой люди в отчаянии. И они поступают отчаянно, порой — неправильно. Может, стоило хоть немного подумать об этом, а потом называть трусом деймона, который чуть не умер, спасая твою жизнь.

Он развернулся и пошел прочь.

Пайпер сморгнула слезы. Лир был на стороне Эша. Деймоны всегда выбирали друг друга, а не чеймона или человека. Она помнила извинение Эша, когда он истекал кровью после боя в больнице. Он ощущал вину, он знал, что поступил неправильно. Но он оставался вором.

И отчаяние не смягчало последствия.

* * *

Текущее место встречи гаян было в самом неожиданном месте — старом Консульстве.

Это оскорбило Пайпер. Это Консульство служило соседнему городу, пока Квинна не назначили Главным консулом. Это Консульство не могло уместить все, что требовалось для главного, и новое построили на другой стороне, а это использовали за эти годы все меньше и меньше. Примерно год назад его закрыли. Она была тут пару раз до закрытия, но она была в десятках других, и интерьер везде был схожим.

Они с Лиром и Эшем пригнулись за кустами у края заросшего луга здания. Консульства всегда были с большим пространством без деревьев вокруг, чтобы люди не пробрались скрытно к стенам. Дом был маленьким, в два этажа, усиленным сталью в нескольких местах, в других местах облупилась краска. Окна ярко сияли, здание уже не было заброшенным.

Их план был простым. Они проберутся сзади, найдут подходящее окно, и Эш отправит Цви на разведку внутри. Если ее отец и гаяне были там, то они с Эшем и Лиром заберутся туда, чтобы спасти Квинна. Времени было мало. Префекты из клуба могли идти по их следу.

— Ну? — шепотом спросил Лир.

Эш пожал плечами. Он почти не говорил по пути. Он был отчасти затемнен, и это или его устраивало, или он не мог этим управлять. Пайпер хватало ума не злить его, она не доверяла ему ни в чем теперь, и он мог наброситься на нее в любой миг. Пугало, что он легко мог убить ее. Один момент затемнения, когда она будет стоять слишком близко. Если он злился на нее так же, как она на него, его контроль ускользнет быстро.

Она не понимала, что его так злит. То, что она, в отличие от Лира, не отреагировала на случай спокойно? Он думал, что ей все равно? Что она поймет его амбиции? Думал, что она простит его?

— Я осмотрюсь, — сказал дракониан. — Ждите здесь.

Она поджала губы, чтобы не спорить. Не оглянувшись, Эш скользнул в деревья, пропал в тенях. До рассвета были часы, свет бросал лишь серп луны. Она жевала язык, глядя на Консульство. Не было ясно, сколько там людей.

— Пайпер, — тихо сказал Лир.

Она знала этот тон.

— Не утруждайся.

— А?

— Ты снова собираешься защитить его. Я не хочу тебя слушать, я не прощу его за…

— Пайпер, — прорычал он. — Замолчи. Ты хоть раз в жизни послушаешь?

— Ты вечно говоришь.

— Да послушай уже! — он посмотрел так яростно, что она села на пятки и скрестила руки. Она попросила его продолжать взглядом.

Он холодно смотрел на нее.

— Я знаю, каково тебе быть дочерью Главного консула без магии. Я знаю, как сильно ты училась, чтобы компенсировать отсутствие магии. Я знаю, что ты совершаешь много опасностей, потому что хочешь ощущать себя сильной, хочешь, чтобы папа тебя заметил.

Она хмурилась от его замечаний и была готова плеваться.

— Не твое дело, Лир. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю о тебе больше, чем ты знаешь об Эше. Так почему ты решила, что понимаешь его?

Она недовольно надулась.