Преследуя тьму

Они остановились на скрытой полянке в пару футов шириной, окруженной кустами. За колючими кустами дом, казалось, смотрел на них на расстоянии тридцати шагов по заросшему газону. Склоняясь рядом с двумя деймонами, Пайпер жевала нижнюю губу, адреналин бурлил в ней, и руки дрожали. Это должно было сработать. Должно.

— Готовы? — прошептал Эш. Он посмотрел наверх. Цви рухнула с ветки на его плечо, скрытая черной чешуей. Ее грива стояла дыбом, она выгнула шею и тихо зарычала. Пайпер глубоко вдохнула и проверила камень в кармане. В футляре под футболкой ему было бы безопаснее. Она посмотрела на Эша. Он должен был послать Цви в дом. Он смотрел на дом с пустым лицом.

— Ох… Эш?

Он тряхнул головой, словно у его уха жужжала муха. Цви заскулила, тряся головой. Эш снова дернул головой и на миг зажал уши руками.

— Что такое? — спросил Лир.

Эш покачал головой.

— Странный звук, — пропыхтел он. Эш вжал ладони в уши так, что сжались плечи.

— Сейчас есть на это время? — проворчала Пайпер.

Он пытался сосредоточиться на ней, тряся головой. Его глаза стали стеклянными, и он снова зажал руками уши. Он склонился, напрягся и тихо ругался.

— Слышу, кто-то идет, — сказал Лир.

Пайпер оторвала взгляд от Эша и посмотрела в щели среди листвы. Из-за здания вышли двое, мужчина и женщина. Мужчина нес черный предмет, размером с небольшой портфель, в руке. Они изучали деревья, медленно огибая периметр газона.

— Идут сюда, — она привстала. — Нужно уйти вглубь. Эш, идем!

Дракониан не двигался. Он сжался, закрывая руками уши, мышцы напряглись. Она схватила его за локоть и постаралась увести глубже в деревья. Она словно пыталась сдвинуть скалу.

— Блин, — выдохнул Лир. Он схватил Эша за другую руку. — Идем. Мы не можем тут оставаться. Каким бы ни был шум, тебе нужно уйти.

Эш смог поднять голову. Его лицо было напряженным от боли. Вместе Пайпер с Лиром оттащили спотыкающегося Эша в деревья. Цви прижималась к его плечу, головой уткнулась в его шею и скулила. Пайпер кривилась от хруста веток под ногами.

— Стой, — прошипел Лир. — Они слишком близко.

Они замерли, слушая. Двое стражей поступили так же, потому что стояла тишина.

— Мы знаем, что вы там, — крикнул мужчина. Сердце Пайпер подпрыгнуло. Она переглянулась с Лиром. — Выходите!

— Думаешь, это они? — тихо спросила женщина, ее голос было слышно в тихой ночи.

— Узнаем? — оживился мужчина.

Снова тишина.

Эш напрягся. Его голова откинулась, он вдавил ладони в уши. Он выгнулся на носках, словно его пронзали током. Его глаза закатились. И он рухнул.

Они с Лиром схватили его, опустили, пока он содрогался. Цви билась в конвульсиях рядом с ним, пищала при этом. Пайпер давила на его плечо, чтобы удержать его на месте.

— Лир, — безумно прошипела она. — Что происходит?

— Не знаю!

Голоса зазвучали со стороны газона в десяти шагах от них.

— Работает? — спросила женщина.

— Не знаю, — ответил мужчина. — Усилить?

— Давай.

Эш выгнулся, пятки вонзились в мягкую землю. Его тело застыло. Пайпер ощутила панику. У него был приступ.

— Нет, — охнула она. Пайпер схватила его за плечо, Лир помог ей перекатить его на бок, а Эш забился в конвульсиях, конечности дико содрогались. — Нет! — она закричала шепотом. Она повернула голову в сторону невидимых мужчины и женщины. Это они вредили Эшу. Точно они. Не думая, она вскочила на ноги и побежала из деревьев.

Стражи ждали ее.

Заклинание ударило по ней, как только она вырвалась из-за кустов, и сбило с ног. Пайпер ударилась о землю и ощутила, как вторые чары сковали руки за ее спиной. Она все равно вскочила на ноги. Ей не стоило так бежать на них.

— Хватит, — прокричала она. — Что бы вы ни делали с ним, прекратите!

Мужчина просиял. Он был юным, может, двадцать два или три, с песочными волосами и невинным лицом. Женщине было под тридцать, она была полноватой, а каштановые волосы были слишком хорошо уложены для простой футболки и брюк цвета хаки.

— Так это работает? — спросил парень. — Круто, — он улыбнулся.

Женщина строго посмотрела на Пайпер.

— Сядь здесь, — она указала на участок травы посреди газона. — Сейчас же. Или мы включим еще сильнее и посмотрим, что будет с твоим другом-деймоном.

Еще хуже? Не зная, как с таким бороться, она послушалась, двигаясь резко от спешки и страха. Что еще она могла? Она села с руками, скованными магией, и женщина вытащила рацию и вызвала подкрепление.

— Мы знали, что ты придешь, — сказал парень, радостно подпрыгивая. Черный портфель был у его ног, выглядел неуместно. Вблизи он выглядел неправильно. — Мы уже поняли, с кем ты путешествуешь. Так почему так долго?

Пайпер моргнула, пытаясь понять смысл его слов, пока разум кричал избить его.

— Я не знала, куда идти, — ответила она сдавленно. — Что ты делаешь с Эшем?

— Звук, — радостно ответил он, поднял портфель и похлопал его как послушного пса. — Ультразвук, точнее. Мы не слышим его, но эта колонка издает ультразвуковые волны очень высокой частоты. Драконианы почти не имеют слабостей, но они чувствительны к давлению воздуха. Давление ультразвуковых волн бьет ему по ушам, — он просиял.

Мгновение она боялась реагировать.