Преступление Летучего Отряда

- Завтра к десяти часам утра ты явишься ко мне. И никаких отговорок: задержать тебя может только неожиданная смерть. А если ты вздумаешь разыграть со мной какую-нибудь из своих дурацких шуток, то я позабочусь о том, что эта единственная причина, оправдывающая твое отсутствие, действительно будет иметь место.

Глава 26. В "ЛЕДИ СТЕРС"

"Леди Стерс" неожиданно стал средоточием интересов всех окрестных обитателей. Старый Ли снова возвратился в свое жилище. Миссис Шиффен видела, как он бродил по комнатам и разговаривал со своими незримыми собеседниками. Видел и ее муж, но все попытки завязать со стариком беседу окончились неудачей.

Ли избегал разговоров, лишь зловеще улыбался. Впоследствии мистер Шиффен рассказывал, что при виде этой улыбки по спине пробегали мурашки.

По странной случайности в тот же день в этих краях появился и старый Зедеман.

Зедеман стал для обитателей этой заброшенной окраины чем-то вроде оракула. Как-то вечером его, сильно пьяного, задержал полицейский. Но несмотря на то, что Зедеман нещадно осыпал его ругательствами, полицейский отвел его не в участок, а доставил домой. И это обстоятельство не могло не способствовать росту популярности Зедемана.

В утро, когда Мак-Гилл собрался навестить "Леди Стерс", Зедеман также направился в жилище старого Ли. Он шагал с такой величавой торжественностью, что все попадавшиеся на его пути прохожие почтительно сторонились, очищая ему дорогу.

В дом его впустил мистер Шиффен. Вскоре после прихода Зедемана явился и Марк в сопровождении Тизера.

Зедеман немедленно же обратил все свое внимание на имевшиеся в доме спиртные напитки, не проявив никакого интереса к личности Марка. Что касается Марка, то он особого восторга при виде Зедемана не проявил.

- Чего ради болтаетесь в этих краях? - спросил Марк. - Вы даже переселились сюда. Это так?

Вместо ответа Зедеман взглянул на часы и сказал:

- Вам придется извинить меня. Сейчас уже отпирают трактиры - вы всегда сможете найти меня там...

Марк подождал пока за ним не захлопнулась входная дверь, и, заглянув в глазок, проверил правдивость намерений Зедемана. Действительно, Зедеман пересек улицу и направился в сторону трактира.

- Ли выглядел так странно в тот вечер, когда приходил к тебе на дом, сказал Тизер. - Он ведь не упомянул о Ронни?

- Нет, он не упоминал о нем...

- Ты в самом деле предполагаешь, что он не собирается мстить нам? У меня сложилось впечатление, что он даже не помнит о том, что с ним произошло.

Марк покачал головой.

- Это чудо, что ему удалось выбраться живым и невредимым! Но если я не ранил его, то ведь должны были остаться следы пуль на полу...

И, отодвинув коврик, он принялся исследовать люк и пол.

- Нет, не нахожу никаких следов! А, между тем, я не мог промахнуться.

- А как ведет себя Анн? - боязливо спросил Тизер. - Ты не думаешь, что она что-либо подозревает? Ведь это было бы ужасно, если бы она узнала истину о смерти Ронни! Чем скорее она уберется отсюда, тем лучше...

Марк не слушал его. Он занялся исследованием рычага, находившегося у стены, и обнаружил, что механизм люка находился в полной исправности. Стоило повернуть рычаг, как люк открывался, образуя четырехугольный провал. Сквозь люк была видна темная, покрытая плесенью, вода и балки, на которых держался дом.

Марк опустился на колени и внимательно осмотрел люк.

- Помнишь, как я уронил в этот люк свои золотые часы? Мы тогда вызвали с канализационной станции рабочего и поручили ему поискать их. Все его попытки оказались безуспешными - дно слишком илистое. Провалившись туда, человек обречен на гибель, ему не удастся даже выплыть. Впрочем, ему и не придется плыть - он, прежде чем достичь воды, разобьет себе череп о балки.

Тизер отпрянул от люка.

- Что ты замыслил, Марк?

- Брадлей явится вскоре сюда... Мне об этом сообщил один из моих людей...

- Что ты собираешься делать? - жалобно простонал Тизер.

Марк сумрачно глядел в люк.

- А что, если с Брадлеем произойдет несчастный случай?

Тизер понял...

- Нет, нет, я и слышать об этом не хочу! - залепетал он. - Ты сошел с ума! С Брадлеем шутки плохи!

Марк медленно обошел отверстие, поглядывая вниз.

- Я давно думаю об этом... Вообрази себе, что он войдет в эту комнату, ступит ногой на ковер...

- В самом деле, это неплохая идея, Марк, но...

- Я всегда мечтал о том, что мне удастся уничтожить его, моего врага, что он будет беспомощен, мертв...

На лестнице послышались шаги.

- Скорей, скорей закрой люк! - торопил Тизер. Видя, что Марк не трогается с места, бросился к рычагу, но прежде чем он достиг его, Марк схватил его за руку и остановил.

В то же мгновение в комнату вошел Брадлей. Он был в отличном настроении и беззаботно улыбнулся Марку.

- Добрый день, Мак-Гилл! - сказал он и остановился неподалеку от ковра.

Тизер утратил не только дар речи, он не мог сдвинуться с места.

- Вы явились сюда для того, чтобы поздороваться со старым Ли? продолжал Брадлей. - Я был бы не прочь побеседовать с вами тремя вместе.