Преступление в Орсивале

– Дело в том… – нерешительно начал мировой судья и остановился, – дело в том, что мне очень хотелось бы увидеться и побеседовать с вами.

– Насчет мадемуазель Куртуа, да? – спросил Лекок.

– Да. У меня возник один план, и если вы согласитесь мне помочь…

Лекок от всего сердца пожал старику руку.

– Сударь, я знаком с вами всего несколько часов, – сказал он, – и, тем не менее, питаю к вам такое же уважение, как если б был вашим старинным другом. Для вас я сделаю все, что в человеческих силах.

– Да, но где мне с вами увидеться? Сейчас меня ждут в Орсивале.

– Давайте завтра в девять утра у меня на улице Монмартр, дом номер…

– Благодарю, тысячу раз благодарю! Обязательно буду.

Возле гостиницы «Бель имаж» они распрощались.

XXIV

На колокольне святого Евстафия пробило девять, и еще не умолк большой колокол на площади у Центрального рынка, когда папаша Планта добрался до улицы Монмартр и углубился в темную аллею, которая вела к дверям дома номер…

– Могу я видеть господина Лекока? – спросил он у старухи, резавшей говяжье легкое на завтрак трем огромным котам, которые с мяуканьем терлись о ее ноги.

Привратница смерила его изумленным взглядом, в котором сквозила насмешка. Дело в том, что, когда папаша Планта принарядится, он похож на пожилого господина, принадлежащего к самому избранному кругу, а вовсе не на бывшего провинциального стряпчего. И хотя сыщика то и дело навещают представители решительно всех слоев общества, все же его не так уж часто беспокоят своими посещениями старцы из предместья Сен-Жермен.

– Господин Лекок, – наконец откликнулась старуха, – живет на четвертом этаже, дверь напротив лестницы.

Орсивальский мировой судья медленно, едва не с риском для жизни, одолел эту лестницу, узкую, скверно освещенную, скользкую, с темными закоулками и липкими перилами. Он думал о том, какое странное предприятие затеял. Ему пришла в голову одна идея, но он не знал, выполнима ли она, и в любом случае нуждался в совете и помощи полицейского. Для этого ему придется посвятить постороннего в самые сокровенные свои мысли, по сути исповедаться перед чужим человеком. Сердце у судьи тревожно билось.

На четвертом этаже дверь напротив лестницы не походила на остальные двери. Из цельного дуба, массивная, без резных украшений, вдобавок усиленная железными поперечинами, она очень напоминала дверцу несгораемого шкафа. Посередине было крошечное окошко, забранное решеткой, такой частой, что сквозь нее насилу можно было просунуть палец.

Эту дверь легко было бы принять за дверь тюремной камеры, если бы над окошечком не красовалась картинка, одна из тех, что печатались когда-то на улице Сен-Жак. На картинке в ярких красках был изображен поющий петух, а под ним подпись: «Всегда начеку». Сам ли сыщик вывесил на всеобщее обозрение свой столь красноречивый герб[15]? Или, что более вероятно, кто-нибудь из его подчиненных?

Двери справа и слева заколочены – это сразу видно.

Добрую минуту папаша Планта озирался и наконец после колебаний, какие к лицу разве что лицеисту у дверей его пассии, решился и нажал медную кнопку звонка. На этот звук отозвалось лязганье засова. Окошечко растворилось, и сквозь частую решетку посетитель разглядел усатую физиономию дюжей бабищи.

– Вы к кому? – спросила эта особа великолепным басом.

– К господину Лекоку.

– Что вам угодно?

– Он мне назначил встречу на нынешнее утро.

– Ваше имя, род занятий?

– Господин Планта, орсивальский мировой судья.

– Хорошо, обождите.

Окошечко захлопнулось, и судья остался ждать на лестнице.

– Вот дьявольщина! – пробурчал он. – По всему видать, к почтенному господину Лекоку кого попало не пускают.

Не успел он сформулировать этот вывод, как дверь отворилась под громыхание цепей, лязг засовов и скрежет замков.

Планта вошел, сопровождаемый усатой дамой, и, миновав столовую, где были только стол и полдюжины стульев, оказался в просторном помещении с высоким потолком: это был не то кабинет, не то гардеробная, освещенная двумя окнами, выходящими во двор и забранными весьма частой решеткой.

– Соблаговолите присесть, сударь, – предложила служанка, – хозяин вот-вот придет: он дает распоряжения одному из своих подчиненных.

Старый судья не стал садиться: ему хотелось получше рассмотреть диковинную комнату, в которой он очутился.

Одну из стен всю целиком занимала вешалка, где была развешана самая причудливая и разношерстная одежда. Здесь были наряды для любого класса и состояния – от фрака с широкими лацканами по последней моде, с красной орденской ленточкой в петлице до черной суконной блузы головореза из предместья. На полке под вешалкой торчало на деревянных болванках не меньше дюжины париков всех оттенков. На полу выстроилась обувь на все вкусы. В углу стояли трости – столь богатый и разнообразный набор осчастливил бы любого коллекционера.