Преступление застраховано(СИ)

- Старый дом, в котором умер дядя Сет? Но он не имеет к нам никакого отношения. Дядя Сет оставил его своему старому другу, которого зовут Уилмот.

- Я разговаривал с нашим адвокатом, мистером Реддингемом, - пояснил Джордж. - Он узнал, что Уилмот умер пару лет назад, так что дом опять переходит к нам. Послушай, Франсин, дядя Сет всегда утверждал, что у меня нет деловой сметки. А я, между тем, провернул сделку, которая заставит его изменить мнение, пусть даже и в своем мавзолее.

- Так ты что, уже продал этот дом?

- Да. И сколько, ты думаешь, я получил за эту старую развалину? Девяносто тысяч долларов.

Франсин ахнула от изумления. Она совершенно забыла, что их разговор слушают Крэнстон и Уэстон.

- Джордж, но ведь это немыслимо! - воскликнула она. - Мистер Реддингем утверждал, что дом не стоит и сорока тысяч! А агент по торговле недвижимостью - что он не дотягивает и до этой суммы.

- Знаю, - ухмыльнулся Джордж. - Нужно было проявить смекалку. Некий парень, по имени Харден, позвонил Реддингему и спросил о доме. Реддингем направил его ко мне, а я запросил большую сумму, намереваясь уменьшать ее, поскольку думал, что Харден начнет торговаться. Но он просто взял, и согласился!

В глазах Крэнстона промелькнула искра заинтересованности. Тень видела этот старинный особняк темного камня; она была согласна, что красная цена ему не превышает сорока тысяч долларов. Она также слышала имя Хардена.

Харден проворачивал крупные операции на бирже. Он был профессиональным доверенным лицом, делавшим покупки для лиц, пожелавших оставаться в неизвестности. И всегда делал ставки по телефону или с помощью курьеров.

Кто-то очень хотел заполучить особняк Мелро. Наследники не знали причины; они были в восторге от сделки.

Прогуливаясь с Уэстоном, Крэнстон позволил себе легкую улыбку. За этой сделкой что-то крылось; тут попахивало каким-то грандиозным преступлением, с замыслами которых в последнее время сталкивалась Тень. Вполне возможно, современный криминал сделал большой шаг вперед в своем развитии.

Продажа особняка Мелро может оказаться той самой зацепкой, которая была необходима Тени. Внимательно изучив все обстоятельства, она может потянуть за ниточку и размотать весь клубок. Не совсем обычная продажа могла иметь огромное значение.

Занятый этим новым фактом, Тень совершенно не озаботилась тем, что ее присутствие на слушании может повлечь за собой некоторые осложнения. Ничто на это не указывало; между тем, дело обстояло именно так.

В этот самый момент один из присутствовавших на слушании ехал в такси, еще и еще раз прокручивая в уме список всех присутствовавших. Когда такси остановилось перед дверями небольшой гостиницы, список был запечатан в конверт.

Войдя, человек протянул конверт посыльному и сказал:

- Пожалуйста, передайте это мистеру Штрампфу. Он очень ждет.

Посыльный взял конверт, поднялся на пятый этаж и постучал в дверь. За дверью послышался резкий голос. Она отворилась, перед посыльным предстал худой, сутулый человек с бледным, каким-то безжизненным, лицом.

Крошечные глаза полыхнули, когда он увидел конверт. Штрампф выхватил его из руки посыльного и вложил в нее четверть доллара. Закрыл дверь и поспешил в комнату.

В его походке было что-то паучье; он странным образом ссутулился, когда присел за стол, заваленный бумагами.

Штрампф был тем самым человеком, который наблюдал за местами совершения преступлений; тем самым, который видел Гарри Винсента и Клиффа Мерсленда. Именно Штрампф был тем, кто шел по следу выплаченных Герцогу денег.

Штрампф вскрыл конверт. Его костлявый палец скользил от имени к имени. Сухие губы скривились, выражая недовольство. Он покачал головой и провел руками по волосам. Снова принялся изучать список.

Через некоторое время его палец замер на имени Ламонта Крэнстона.

И без того маленькие глазки превратились в две черные точки. Штрампф вскочил из-за стола и принялся рыться в куче старых журналов, лежавших в углу. Довольно странная подборка - это были иллюстрированные журналы, выпущенные за рубежом.

Достал один, присланный из Кейптауна, Южная Африка.

Перелистывая страницы, Штрампф нашел фотографию, которую искал. На ней были сняты охотники на крупных животных, собиравшиеся отправиться на сафари в вельд. Их имена приводились под фотографией. Третьим человеком слева был Ламонт Крэнстон.

Штрампф почесал подбородок костлявыми пальцами и взглянул на дату выхода журнала в свет. Прошло почти шесть недель, но это не имело никакого значения. Надпись под фотографией сообщала, что сафари продлится пару месяцев.

Губы Штрампфа растянулись в улыбке.

Прекрасно! Итак, существует два Ламонта Крэнстона. Первый, настоящий, едва ли пребывает в Нью-Йорке. Второй - самозванец - выдавал себя за него, пользуясь его отсутствием. Это позволяло ему скрывать свое истинное лицо.

Фальшивым Крэнстоном была Тень!

Штрампф вернулся к столу. Здесь лежали бумаги, помеченные различными именами. Теперь к ним добавилась еще одна; на ней значилось новое имя.