Преступление застраховано(СИ)

Вспыхнувший голубой свет рассеял тьму мрачной комнаты. Черные стены, тяжелые шторы на окнах - создавалось ощущение, что находишься в давно позабытом склепе. Тень находилась в своей святая святых, в своей секретной штаб-квартире, где разрабатывались планы многих удачных кампаний по борьбе с преступностью.

Под светом лампы, стоявшей на столе, замелькали длинные пальцы. Они доставали из сумки Герцога пачки банкнот. Вскоре все деньги оказались сложенными под абажуром. На стене замигало крохотное пятнышко. Это означало звонок от Бербанка.

Тень надела наушники и выслушала отчет Клиффа, сообщенный Бербанку Ястребиным глазом. В нем содержались также последние слова Герцога: "Это дело..." Слова, вызвавшие недоумение Клиффа, но вполне понятные Тени.

Тень знала причину выплат. Она знала, почему люди, подобные Герцогу, упорствовали в совершении преступлений, даже когда планы их проваливались. Причина могла быть только одна. За всем этим стоял неизвестный пока враг, всеми способами поддерживавший уровень преступности.

Этот человек знал, как ведут дела крупные бизнесмены, и пользовался их методами. Этот выдающийся мозг использовал законные способы, чтобы финансировать самые смелые и изобретательные преступления в современной истории.

Для того, чтобы выйти на этого супер-злодея, Тень намеревалась первой нанести удар. Все говорило за то, что у нее есть время подобрать соответствующую кандидатуру в преступном мире, а затем заставить ее действовать в соответствии со своими планами.

Деньги, сложенные на столе, были доказательством правильности ее выводов. К сожалению, они были также чем-то большим. С их помощью протягивалась ниточка от Клиффа Мерсленда к его боссу.

Очень скоро супер-злодей кое-что потребует взамен выплаченной суммы.

Он потребует жизнь Тени!

ГЛАВА VIII. ПРЕЛЮДИЯ К ПРЕСТУПЛЕНИЮ

Следующим утром Тень назначила встречу с Ральфом Уэстоном, комиссаром полиции Нью-Йорка. Она избрала для этой встречи одно из наиболее часто используемых ею обличий - Ламонта Крэнстона, миллионера и светского льва.

Крэнстон любил путешествовать; в промежутках он жил в своем особняке в Нью-Джерси. Большую часть вечеров он проводил на Манхэттене, в частном клубе Кобальт. Но никогда не случалось, чтобы Крэнстон появился в клубе уже в одиннадцать часов утра.

Сегодня он поступил таким образом, чтобы встретиться с комиссаром Уэстоном.

Комиссар предложил Крэнстону присутствовать на слушаниях дела по поводу попытки похищения драгоценностей Мелро. Уэстон не только видел в Крэнстоне друга, он весьма ценил советы, которые тот изредка давал ему.

Крэнстон обладал хорошей памятью на лица, и Уэстон подумал, что он, возможно, видел кого-либо из арестованных, поскольку богатым людям, не по своей воле, частенько приходится с ними сталкиваться.

Тень была согласна с предложением комиссара. Ей хотелось присутствовать на слушании, чтобы узнать, имеются ли какие-либо предположения относительно человека в маске, взявшего драгоценности.

Среди арестованных были Фред, лифтер, а также помощник метрдотеля клуба "Топ Хат".

Кроме того, было несколько человек, которых полиция подозревала в работе наводчиками. И еще несколько парней, состоявших под началом Бродяги.

Упоминалось имя Уолли Дриллика; и хотя арестованные утверждали, что они не видели этого парня, было ясно, что они считали Уолли тем самым человеком в маске.

Была заслушана Франсин Мелро. Девушка давала свои показания твердым голосом. Рядом с ней располагался нервный, выглядевший рассеянным молодой человек - ее брат Джордж. Они почти не разговаривали друг с другом. Причину такой отчужденности Тень узнала легко. Джордж направо и налево кидался деньгами из доставшихся ему полумиллиона долларов, что Франсин категорически не одобряла.

Слушание закончилось, Франсин собралась покинуть здание суда. Комиссар Уэстон поднялся и кивнул Джо Кардоне. Инспектор остановил девушку, чтобы представить ей комиссара. Франсин улыбнулась, они с Уэстоном пожали друг другу руки. В свою очередь, комиссар представил Ламонта Крэнстона.

Франсин была поражена видом миллионера. Лицо Крэнстона было почти неподвижно, словно маска; его черты - резковатыми. На тонких губах виднелось некое подобие улыбки; но вот глаза... Франсин вспомнила глаза под низко надвинутой шляпой, пронзительный взгляд. Глаза Тени! - все, что смогла рассмотреть девушка во время налета. Взгляд Крэнстона казался более мягким, и, тем не менее, он удивительно напоминал взгляд Тени.

Комиссар Уэстон, между тем, рассказывал о храбром поведении девушки, когда ей пришлось столкнуться с грабителями. Но Франсин едва слышала, что он говорил. Когда она переводила взгляд в сторону миллионера, то не могла думать ни о чем, кроме таинственного сходства его глаз и глаз Тени.

Джордж Мелро дождался подходящего, по его мнению, момента, чтобы заговорить с сестрой. Он коснулся ее руки и плаксивым, умоляющим голосом, произнес:

- Сестренка, у нас есть шанс продать старый дом.

Франсин ответила довольно резко.