Преступление застраховано(СИ)

Однако, возможно было и другое. Газ мог не привести к летальному исходу. Не исключено, Тень рассчитывала, что враги, сочтя ее мертвой, уйдут; она же, спустя время, вернется к жизни.

Еще раз заглянув в отверстие, Штрампф заметил неясный темный предмет в дальнем конце заполненной дымом лаборатории.

Он стал виден только тогда, когда дым несколько рассеялся. Штрампф был убежден, что он видит скрюченную фигуру Тени.

Что ж, если Тень хочет газа, она его получит. Штрампф сделал знак бандитам с баллоном и шлангом. Они приложили раструб к отверстию и открыли вентиль. Смертоносный газ начал смешиваться с белым дымом в лаборатории.

К счастью для Штрампфа, он находился далеко от отверстия. Белый дым был пущен с целью, о которой он и не подозревал. Ключ к разгадке лежал в зажженных горелках.

Необходимая плотность еще не была достигнута, когда сверлившие закончили отверстие.

Некоторое количество газа просочилось сквозь него, но в колбах продолжалась генерация.

Подаваемый газ смешивался в лаборатории с белым дымом. Плотность смеси возросла. Смесь в лаборатории полыхнула ослепительным пламенем.

Стальную дверь вынесло в комнату. Стены лаборатории пошли трещинами; пол обвалился. Обвалился потолок, помещение лаборатории превратилось в яму. Пол тайного убежища дрогнул. Голые стены начали прогибаться.

Лабораторная дверь обрушилась на двух бандитов с газовым баллоном. Их тела превратились в месиво. По полу ползали оставшиеся в живых головорезы, некоторые были покалечены, некоторые - оглушены. Они пытались добраться до прохода в углу убежища, чтобы избежать обжигающего газа, хлынувшего в комнату после взрыва.

Штрампф находился возле лестницы. Он бросил взгляд на разрушенную лабораторию; никто не смог бы там выжить. После чего поднялся наверх вслед за другими двумя бандитами. Остальные выбрались через проход. Внизу остались только те, кто были мертвы.

Мертвы, как и Тень!

Эта мысль билась в мозгу Штрампфа, когда он выбрался в переулок, где стоял грузовик, нагруженный трофеями, добытыми в тайном убежище Тени.

Он мог слышать вой сирен; прерывистые выстрелы, свидетельствовавшие о том, что неподалеку разгорелась нешуточная перестрелка.

Пока в здании часть бандитов занималась уничтожением Тени, другие вступили в схватку с полицией.

Свежий воздух благоприятно подействовал на мыслительные способности Штрампфа. Все следы совершенного преступления должны быть уничтожены. И это можно сделать. Он отдал соответствующие приказания. Бандиты должны были установить заряды в те места, которые были определены изначально. Подрывники приступили к работе.

Спустя пять минут область, по периметру которой гангстеры вели перестрелку с полицией, была пустынна и тиха. Грузовик отдалился на добрый десяток кварталов, сопровождаемый колонной машин прикрытия. Штрампф выглянул и обернулся, чтобы увидеть завершение операции.

Огромное пламя разорвало ночную темноту в клочья. Взрыв, подобный извержению вулкана, взметнул куски здания над окружающими домами. По земле пробежала дрожь, содрогнулось даже скальное основание Манхэттена.

Затем послышался приглушенный шум оседающих развалин. Земля перестала дрожать. Тонны камня накрыли остатки того, что когда-то было святая святых Тени. Она осталась там, в своей разрушенной лаборатории.

Все тела, - и Тени, и погибших бандитов, - превратились в пепел, уничтоженные жаром вырвавшегося на свободу пламени.

Грузовик находился в безопасности. Он катил на юг, в финансовую часть Манхэттена. Оказался возле небоскреба, устремившегося далеко ввысь. Здание занимало целый квартал; в одном углу имелся специальный въезд для транспортных средств. Двери распахнулись, пропуская грузовик.

В мрачном помещении, грузчики бросились к машине. Согласно указаниям Штрампфа, аккуратно изъяли все, что было добыто в тайном убежище и переместили в грузовой лифт. После чего поднялись на сороковой этаж.

От лифта тянулся короткий коридор. Дверь слева была открыта. Грузчики принялись таскать добытое вверх по крутой лестнице.

Вскоре после этого Штрампф стоял один в комнате, имевшей форму квадрата, стены которой были задрапированы черными портьерами, взятыми из убежища Тени. В одном углу располагался стол, рядом с ним - ящики с архивом, над столом - лампа. Металлический шкаф, в котором хранилась картотека, расположился в углу напротив.

Штрампф вскрыл ящики с картотекой, бегло просмотрел находившиеся в нем папки. Подошел к картотеке. Открывая каждый ящик, принялся быстро, но методично, просматривать учетные карточки.

Штрампф работал при включенной лампе под потолком. Эта лампа и еще сводчатый потолок были единственными чертами, отличавшими комнату от святая святых Тени, каким его видел Штрампф.

Вполне удовлетворенный результатами предварительного осмотра, Штрампф вышел из комнаты. Закрыл тяжелую дверь и запер ее снаружи. Его шаги гулко прозвучали на металлической лестнице. На сегодня работа с картотекой была закончена. У него были и другие дела, требовавшие завершения.

Штрампф не поверил бы себе самому, если бы задержался в башне дольше.