Преступление застраховано(СИ)

Тень исчезла прежде, чем в поле зрения оказался хоть один преследователь. Подъехали и остановились автомобили. Подошли наблюдатели, перебросились парой слов с шофером. Они могли убедиться, что лимузин пуст.

В это время Тень спешила на соседнюю улицу. Миновала несколько поворотов, нашла припаркованное свободное такси и села в него. Дала указание шоферу отвезти ее к надземной станции Ист-Сайд.

Брэдшоу предвидел такое развитие событий. Окрестности Гринвич-Виллидж просто кишели наблюдателями. Они были повсюду; каждое такси было под присмотром. Тень обнаружили. К тому времени, когда такси, в котором она ехала, достигло Пятой авеню, преследователи снова взяли след.

Тень тихо рассмеялась, увидев преследователей. Она планировала поводить их за собой, а затем оторваться. Голосом Крэнстона она отдала распоряжение водителю прибавить скорость.

Тем самым она выдавала себя, но это не имело значения.

Такси Тени оторвалось от преследователей, стало видно темное здание станции. Бросив быстрый взгляд из окна, Тень заметила поезд, отправляющийся на север. Она попросила шофера остановиться на противоположной от станции стороне улицы. Расплатилась и распахнула дверцу прежде, чем такси остановилось.

Поднявшись по ступенькам и миновав турникет, Тень оказалась на платформе. Распахнула дверцу, ведущую на открытую площадку последнего вагона. Раздался крик. Из остановившихся автомобилей выпрыгивали люди. Сквозь стекло двери Тень могла видеть, как они бегут к станции.

Некоторые из преследователей поспешили отправить сообщения. Они видели, как Тень села в поезд. С десяток головорезов должны были сесть в тот же поезд на следующей станции.

Поезд тронулся; бандиты быстро переходили из вагона в вагон. В руках они держали пистолеты; пассажиры опасливо сжались на своих местах. У бандитов было преимущество. Они могли стрелять в Тень. Тень не могла открыть ответный огонь, не рискуя попасть в беспомощных пассажиров.

Переместившись в левую часть открытой площадки, Тень наполовину высунулась из вагона. Раздались выстрелы. Пули разбили окно и стеклянную дверь, ведущую на площадку.

Один из боевиков распахнул дверь. И вскрикнул, завидев Тень.

Облаченная в черный плащ, она была прекрасно видна в ярком свете, сопровождающимся приближающимся грохотом. По центральному пути, навстречу следовал экспресс. И хотя он находился выше поезда, где на площадке стояла Тень, его огни отчетливо ее высветили.

Громила бросился к Тени; к ним бежали еще двое.

Как только первый бандит оказался рядом, Тень неожиданным быстрым движением схватила его. Его тело послужило барьером для двух остальных. Длинная рука Тени промелькнула над головой схваченного громилы и нанесла нападающему страшный удар в челюсть.

Ослепляющий свет переместился. Экспресс проходил рядом, его колеса теперь располагались на одном уровне с окнами поезда.

Тень отшвырнула схваченного громилу на третьего нападавшего. В темноте прозвучал выстрелы. Один из бандитов упал, второй пошатнулся и шагнул в сторону открытой двери.

Это стало знаком для остальных. К площадке спешили другие вооруженные бандиты. Тень вцепилась в поручни площадки. Подпрыгнула, несколько мгновений балансировала на поручнях, после чего снова прыгнула, вытянув руки. Плащ распахнулся; стали видны пистолеты. Но Тень не собиралась воспользоваться ими. У нее были другие планы.

Трое громил, выбежавших на площадку, увидели прыжок Тени. Они увидели, как ее руки сомкнулись на поручнях площадки, находившейся шестью футами выше. Это была площадка последнего вагона шедшего навстречу экспресса.

Подтянувшись, Тень оказалась на площадке.

Громилы открыли огонь, но их пули поразили пустоту. Тень исчезла из их поля зрения прежде, чем они успели нажать на курок. Экспресс промчался мимо. Стихающий шум означал, что Тень снова ускользнула.

Как только поезд остановился на станции, громилы высыпали из вагонов. На верхнем пути, далеко позади себя, они увидели задние огни удаляющегося экспресса. Грохот колес стих, но до них донесся насмешливый смех Тени.

Да, Тень снова ускользнула. И только она одна была на это способна.

Не теряя времени, Тень отправилась в свою штаб-квартиру. Там она намеревалась основательно подготовиться к схватке с преступниками. Прежде, штаб-квартира всегда служила надежным убежищем в чрезвычайной ситуации.

Но сегодня дело обстояло противоположным образом. "Мозг операции" предполагал, что головорезы потерпят неудачу, вступив в схватку с Тенью под открытым небом, и расставил ловушку.

Штаб-квартира Тени, до сих пор тайная и надежная, была как раз тем самым местом, куда Марвин Брэдшоу хотел ее загнать!

   ГЛАВА XII. СМЕРТЕЛЬНАЯ ЛОВУШКА

Улицы рядом со штаб-квартирой были пустыми и темными. Тени пришлось сделать большой круг, чтобы обогнуть районы, патрулировавшиеся тайными наблюдателями. Заметив такой "патруль", Тень предпочитала изменить маршрут на более безопасный.

Наконец, Тень оказалась в мрачном переулке, возле старого офисного здания.