Преступление застраховано(СИ)

Он едва мог говорить. Он пожирал глазами выпавшее на их долю богатство; прикидывал его стоимость. Франсин была права; Тень была другом. Лицо его приняло беспокойное выражение.

- Нам лучше сменить квартиру, - сказал он. - На какую-нибудь другую. А деньги передать на сохранение в надежные руки. Если с Тенью что-нибудь случится, мы сможем...

Джордж осекся, заметив презрительный взгляд Франсин. Ее подбородок дернулся, и он знал, что это значит. Безнадежно вздохнув, он сел.

- В самом деле, я выгляжу идиотом, - признал он. - Забочусь о собственной безопасности и нисколько не думаю о том, что случится с этим парнем, который здорово помог нам. Извини, Франсин, мне очень жаль.

Франсин поняла, что теперь он в точности будет следовать всему, что она скажет. Девушка положила письмо в конверт, запечатала и надписала адрес. Наклеила марку и обратилась к брату.

- Я схожу в магазин на углу, нужно кое-что купить. Заодно попрошу рассыльного доставить это письмо. Оно попадет к мистеру Реддингему до закрытия его офиса.

К четырем часам вечера письмо прибыло в офис Реддингема, но не было вручено адвокату.

Секретарь Реддингема был болен; его добровольный заместитель работал на своем месте. Когда он увидел конверт, то сразу сравнил адрес, на нем написанный, с образом почерка Франсин.

Сразу же после этого, под благовидным предлогом, заместитель покинул офис. Письмо он забрал с собой.

Незадолго до пяти, в офисе Брэдшоу появился Штрампф. Сухо улыбаясь, он протянул письмо страховщику, пояснив, что оно было перехвачено у Реддингема.

Взгляд Брэдшоу стал холодным, как только он ознакомился с содержанием. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы сделать выводы.

- Тень опередила нас, - сказал Брэдшоу. - Она должна была знать о Мелро гораздо больше нашего, когда предотвратила похищение драгоценностей. Это Тень взяла три миллиона Кодрея, даже прежде, чем мы подумали о рентгеновских снимках. Зная характер девушки, она привлекла ее на свою сторону. Мелро попросту надули нас с продажей дома. После этого они должны были исчезнуть. Но Джордж занервничал. Тогда Франсин взяла все в свои руки. Теперь занервничала и она.

Штрампф кивнул.

- Потому что от Тени нет сообщения, - произнес он резким тоном. - Они не знают, что Тень мертва. Завтра мы можем перехватить их, как только они появятся у Реддингема.

Брэдшоу улыбнулся и покачал головой.

- Это было бы слишком просто, Штрампф, - возразил он. - Они могут позвонить Реддингему, прежде чем отправиться в офис. Узнав, что он не получал письма, Франсин почует опасность. Есть более подходящий способ.

Склонившись к столу, Брэдшоу хлопнул ладонью по его крышке и с торжеством в голосе заявил:

- Мы должны сделать так, чтобы Мелро услышала сообщение Тени!

Тусклые глаза Штрампфа вспыхнули, как только он услышал эти слова. Брэдшоу ждал; он почти чувствовал, как мозг Штрампфа обрабатывает эту идею.

- Это можно устроить, - сказал, наконец, последний. - Ложное сообщение на WNX. То, которое Мелро должна воспринять как подлинные слова Тени. Но что именно оно должно содержать?

- Нам необходимо, чтобы они пришли сюда, - сказал Брэдшоу. - Ничего не опасаясь. Я предстану в роли человека, которого Тень рекомендует для сохранения трех миллионов долларов.

План Брэдшоу был превосходен. Его репутация сомнений не вызывала. Мелро наверняка слышали о нем, его положении в мире страхового бизнеса. Они без колебаний могли бы доверить ему три миллиона долларов. Так рассуждал Брэдшоу, и Штрампф был с ним согласен.

- Они все мне расскажут, - продолжал Брэдшоу. - Таким образом, нам станут известны все детали. Если мы узнаем, что Мелро не контактировали ни с кем, кроме Тени, ничто не мешает нам устранить их в кратчайший срок. На этот раз они и в самом деле исчезнут без следа. Если же они кое-что сообщили своим друзьям, мы сможем скорректировать наши планы. В таком случае мы сами спрячем Мелро до тех пор, пока не решим вопрос с информированными друзьями. Мы будем действовать осторожно, Штрампф.

Штрампф кивнул.

- Это правильно, - согласился он, - осторожность необходима. Что бы потом ни случилось с Мелро, на вас ни при каких обстоятельствах не должна пасть даже тень подозрения, мистер Брэдшоу. Тем не менее, я не вижу признаков возможных осложнений. Весьма вероятно, что Мелро не говорили ни с кем, кроме Тени.

- А Тень, - добавил Брэдшоу, - могла рассказать только своим агентам. Тень мертва. Как только Мелро окажутся в наших руках, мы можем спокойно устранить пленников.

- За исключением Бербанка?

- Разумеется. До тех пор, пока он не починит аппарат. После этого его тоже можно будет устранить.

Итак, вопрос с агентами Тени был решен. И то, как он был решен, порадовало Штрампфа. Он больше не будет отвлекаться, присматривая за заключенными. Услуги Гандли ему больше не понадобятся.

Штрампф определил девять часов как предельное время, после наступления которого агенты Тени должны быть уничтожены. В сложившихся обстоятельствах, это событие могло наступить раньше.