В эпоху Минь первая династия Хань планировала вновь открыть Шелковый путь. А в XV веке император поручил адмиралу Чжэн Хэ, «великому евнуху с тремя драгоценностями», возглавить флот из 70 кораблей и 30 000 моряков. Тот совершил паломничество в Мекку, поплыл вверх по Красному морю до Египта и спустился к африканским берегам до Мозамбика. По внутренним политическим причинам после его смерти его записи были сожжены, Император разрушил его флот, и Китай превратился в закрытую страну вплоть до прихода Дэн Сяопина.
Начиная с 2009 года члены Собрания народных представителей, избравшие будущим президентом Си Цзиньпина, начинают наводить мосты и выстраивать связи, чтобы воскресить былой дух китайского влияния в мире. Национальное телевидение сняло и показало постановочный сериал в 59 эпизодах о баснословном путешествии адмирала Чжэн Хэ. А на киноэкранах в это же время пышный постановочный фильм «Меч дракона» напоминал, что на пересечениях Шелкового пути империи вовсе не обязательно были врагами. Исторически этот путь пролегает через современный Иран, Ирак и Большую Сирию. Он ведет в Пальмиру, потом в Дамаск, и там разделяется на два направления: одно — в Тир (нынешний Ливан), другое — в Антиохию (нынешняя Турция).
Хотя в 2011 году государственный секретарь Хиллари Клинтон предполагала поддержать проект нового открытия пути во время своей речи в Шеннаи (Мадрас), Соединенные Штаты резко изменили позицию после избрания президентом Си. Тогда они решили развивать ИГИЛ и отдать ему часть территории Ирака и Сирии, чтобы создать там новое государство, вставшее бы поперек Пути; этот план был вместе с расчерченной географической картой опубликован Робином Райтом в «Нью-Йорк таймс» в сентябре 2013 года — почти за год до событий.
Отношения Китая и Сирии оставили в истории мало следов. Однако на мозаичной стене Большой мечети в Дамаске еще можно разглядеть пагоду.
С китайской точки зрения Шелковый путь может проходить как через Сирию, так и через Египет и Саудовскую Аравию.
В 2015 году Запад весьма удивили достойные фараоновых времен усилия Египта по строительству второго Суэцкого канала — ведь страна была неспособна накормить собственное население. Теперь совершенно ясно — этот план, в параметрах нынешней мировой торговой системы не имевший никакого смысла, хорошо вписывался в другую, среднесрочную, задуманную Китаем.
В устье канала, в 120 километрах от Каира, открыли большую индустриальную зону. Рассчитывали на беспрецедентные инвестиции, позволившие бы занять в работе 40 000 египтян. Отныне и сейчас китайцы инвестировали в каменоломни так, что камень стал основой торговли между двумя странами. Кроме этого, Китай участвовал в строительстве новой египетской столицы.
Впрочем, он — главный клиент Саудовской Аравии, из которой импортирует нефти на 70 миллиардов долларов в год. При этом обе страны соперничают в Пакистане и ведут жестокую войну в Синцзяне. Уже по меньшей мере десяток лет Соединенные Штаты вербуют китайских джихадистов через саудовские спецслужбы в период их паломничества в Мекку. Зачастую и уйгуров — турецкие спецслужбы потом тренируют их на проведение терактов сначала на западе Китая, а потом и понемножку повсюду по стране во имя Исламского государства.
В январе 2015 года король Салман и президент Си открыли нефтеперерабатывающее предприятие YASREF-Yanbu на западном побережье страны. Это первое нефтеперерабатывающее предприятие, построенное китайской корпорацией «Синопек» за границей. Оно обошлось в 10 миллиардов долларов и на две трети является собственностью «Арамко», а еще на треть принадлежит китайской компании. Гигантский завод, построенный за пару лет, создан был тогда, когда Международная американская коалиция по борьбе с ИГИЛ разбомбила и разрушила все объекты в Ираке, по вложенным инвестициям сопоставимые с китайскими. В случае будущего раздела Аравии такой завод найдет свое место в государстве, которое создадут вокруг святых мечетей.
При этом Китай, столкнувшись с «арабскими веснами», в Совете Безопасности поддержал при голосовании Россию. Шесть раз он использовал право вето в том, что касается Сирии — а не Китайского моря — главной причины трений между Китаем и НАТО.
В августе 2016 года адмирал Гуань Юфей (руководитель нового китайского департамента по международному сотрудничеству в военной области) прибыл в Дамаск в составе контактной группы с собранием стран региона. В то время, согласно подписанному соглашению, китайская армия как раз обучала у себя сирийских офицеров медицинской службы. Однако всем было понятно, что за этим соглашением кроется совсем иное, ибо добрая половина сирийских военных врачей проходила подготовку в Китае вот уже четыре года. Хотя истинные решения остались неизвестными, существование такого соглашения знаменовало стратегическое изменение. Скажем лишь, что архитекторы и инженеры, служащие в китайской армии, ныне намечают план нового военного порта в Тартусе.