Преступные намерения

– Разве ты не находишься в состоянии войны с Нефритовыми Соколами? Разве они не твои враги? Разве не они погубили и Ульрика, и Наташу Керенскую?..

– Да, Виктор, все так и есть.– Фелан принялся методично сжимать пальцы в кулак и разжимать.– Будь у меня выбор, я бы непременно отправился с вами. Я бы взял всех своих воинов и помог вышибить Соколов с Ковентри. К несчастью, есть другая угроза, которая не дает мне и моим сородичам спать спокойно. Мы должны быть готовы в любую минуту отразить ее.

– Что это за угроза? – спросил Виктор и указал на объемную карту. Сейчас над столешницей высвечивалась большая часть Лиранского Содружества, и в центре – провинция Ковентри. На карте были отмечены места размещения ВСЛС.– Взгляни сюда,– предложил принц и указал на звездную систему, где была расположена планета Ковентри.– По нашим данным, Клан Нефритовых Соколов сосредоточил здесь четыре галактические грозди. Ковентри расположена в четырех прыжках от Таркада. Моя сестра решила оборонять столицу, однако она, как мне кажется, не понимает одного важного обстоятельства – совершив нападение на Таркад, Соколы нарушат линию перемирия. Это значит, что вновь начнется война. Полномасштабная, на всех фронтах… Разве это не причина – не дать возможность вновь разгореться галактическому пожару?

– Это с твоей точки зрения.

Виктор невольно оглядел присутствовавших в каюте людей, словно ожидая от них подтверждения собственной мысли, что более смешной ответ придумать невозможно. Между тем и Кай и Хосиро сидели с каменными лицами. Регент по военным вопросам Анастасиус Фохт задумчиво покачивал головой. Разве что полковник Дэн Аллард, командующий Гончих Келла, чуть нахмурился. Напротив, Рагнар Магнуссон, когда-то являвшийся наследником правителя Свободной Республики Расалхаг, молча, кивком выразил согласие с утверждением Хана Волков.

«Это неудивительно,– решил Виктор,– теперь он полноправный член рода и смотрит в рот своему покровителю».

– Фелан, прости, но угроза со стороны Соколов – это не выдумка. Это реальность.

Фелан на секунду прикрыл глаза, затем открыл и кивнул:

– Согласен, они тоже представляют угрозу. Но у вас достаточно сил, чтобы встретить их во всеоружии. То, что у вас сейчас есть в наличии – полк Джениоши, Гвардейский легион Сент-Ива, твой, Виктор, тяжелый гвардейский полк. Галактическое соединение Ком-Стара и еще два полка Гончих Келла. Если прибавить сюда части, которые пошлет твоя сестра,– это более чем достаточно, чтобы разгромить четыре грозди Соколов.

– Я должен согласиться, однако…

– Что «однако»?..

Двоюродные братья посмотрели друг другу в глаза.

– Однако я не могу доверять данным, которые сообщает моя сестра. Вот почему мы находимся здесь, а не на Ковентри. Мы решили собрать побольше войск.

– Теперь это ее королевство. Оно в опасности.– Фелан отрицательно покачал головой.– Зачем ей умышленно преуменьшать угрозу, нависшую над ее родным домом? Это противно логике. Ей бы не следовало так поступать.

– Почему же? – Виктор с трудом сглотнул.– Она уже однажды так поступила.

– Но в ту пору это было не ее королевство.

– То есть как?..– Виктор оторопело поморгал.– Что ты имеешь в виду? В какую пору?.. Фелан сложил руки на груди.

– Когда она убила твою мать. Тогда это королевство ей не принадлежало.

Эти слова лишили Виктора дара речи. Пусть даже он догадывался, что Катрин имеет какое-то отношение к смерти матери и замешана в организации покушения на нее, однако когда об этом было сказано вслух – он ужаснулся. Первым желанием было все отрицать, защитить честь фамилии, честь сестры. Более страшного обвинения выдумать невозможно!.. Однако трудно уйти от очевидных фактов. Каждый раз, вспоминая о Катерине, он пытался найти доказательства ее невиновности.