Преступные намерения

Вот что еще взбесило и, если откровенно, испугало – как отнесется Влад к подобному исходу. Все сведения, касающиеся действий Соколов и оперативной группы, она передавала Хану рода Волка. Это позволило ему бросить вызов Марте Правд. Он передал ей послание, в котором уведомил, что ввиду сложившихся обстоятельств берет под юрисдикцию Клана Волка несколько принадлежащих Соколам планет. Катрин желала всего-навсего надавить на Марту Правд, чтобы та побыстрее убралась с Ковентри.

«Но только после того, как она избавит меня от этого прыща! Раньше – ни-ни!.. Влад тоже хорош – с такой силой прижал Соколам хвост, что те перепугались и согласились на хегиру. Ах, зачем же он лишил Соколов выбора?»

– Позвольте, я оставлю изображение, архонтесса?

Катрин едва удержалась, чтобы не рявкнуть на Тормано – тот как раз поднял с пола пульт,– однако выдержки хватило приказать спокойно, как подобает правительнице Лиранского Содружества:

– Пожалуйста, уберите с глаз моих эту рожу! Тормано нажал кнопку, в следующее мгновение изображение Виктора покрылось цветовыми пятнами и растаяло.

– Проще простого! – с намеком сказал мандрин.

– Если бы! – Катрин не удержалась и передразнила его.– Ну, почему он не погиб в бою? – Она указала перстом в сторону потухшего экрана.– Теперь возникнут проблемы с этой новоявленной коалицией. Почему Соколы приняли их предложение? Им не следовало так поступать. Вот что приводит в бешенство – это то, что вы, мандрин, ввели цензуру на все сообщения о зверствах, которые чинили Соколы на оккупированных территориях. Теперь я не могу обвинить Виктора в трусости, в попустительстве агрессору. Все выглядит, будто его люди явились на Ковентри, огляделись и победили. Враг покинул наши пределы. Каково?..

Тормано с сокрушенным видом склонил голову. Катрин передернуло от подобного лицемерия – сидит и усмехается про себя!.. Она насквозь его видит.

– Прошу простить за трудности, которые я вам доставил, но у меня были связаны руки. Я совершенно уверен, что наш народ вряд ли с одобрением отнесся к вашей поездке в стан врага и к переговорам с кланами. Тем более о достигнутом между вами и небезызвестным Ханом – не будем называть его имя – соглашении.

– Это что, угроза?

– Помилуйте, архонтесса. Какие с моей стороны могут быть угрозы, если я здесь, в столице, покрывал ваш вояж. Мы сидим в одной лодке, так что нам необходимо приложить совместные усилия, чтобы о вашей поездке никто не узнал.

– Я уже думала об этом.– Катрин уперлась кулаками в столешницу.– Каков мерзавец этот Виктор! Ни единой царапины!.. Черт бы его побрал! В тот момент, когда мне было так необходимо, чтобы он пал смертью храбрых, он чудом избежал гибели. Достойный отпрыск этой суки! Вы до конца осознаете, что произошло? Новое издание библейской истории о Давиде и Голиафе. Карлик-принц и рота легких боевых роботов сумели изгнать с планеты восемь галактических гроздей Нефритовых Соколов. Восемь!! Даже те, кто ненавидел Виктора, теперь восхищаются, с какой ловкостью он провернул это дельце. Теперь я даже не могу очернить его!

– Но, архонтесса, возможно, это и к лучшему. Он и в самом деле очень ловкий парень.

– Я, мандрин, сейчас не в настроении разгадывать ваши заумные психологические загадки.

– Вы только что изволили заметить, что Виктор должен был сыграть роль солдата. По вашему мнению, это амплуа ему более всего подходит. Мне кажется, что вы несколько преуменьшаете свои заслуги. Пора вам взглянуть на себя глазами миллиардов людей.

– И что же они видят?

– Они видят миротворца, который служит связующим звеном между вашим братом и Рианом Штайнером. Вы стеной стоите за мир, чему свидетельством ваш отказ присоединиться к брату во время его нападения на Лигу Свободных Миров.

Тормано положил пульт управления на верх ящика, в котором помещался топографический проектор.

– Именно вы,– продолжил он,– собрали половину войск, которые вошли в состав коалиции. Волчьи Драгуны, Рыцари Внутренней Сферы, Харлокские Рейдеры никогда бы не пришли на помощь Ковентри, если бы вы не попросили их об этом. Эта победа и все надежды, которые она принесла, есть общая победа государств Внутренней Сферы. Существенная часть успеха – безусловно ваша заслуга.

Катрин быстро села за свой стол, раскинула золотистые волосы по плечам – локоны изящно легли на небесного цвета блузку.

– Я – миротворец?! Да во мне все бунтует против этого!.. Что такое мир, как не временное отсутствие войны? Как я могу радоваться этой так называемой победе, когда все во мне протестует против такого окончания противостояния на Ковентри?

– Вам и не надо радоваться. Вам необходимо приложить все силы, чтобы взять под контроль эту исполинскую силу, которую породила эта победа.

Тормано лучезарно заулыбался. Катрин не выдержала подобного напора и тоже невольно улыбнулась. Если вдуматься, мысль мандрина была совсем не плоха.