Претендент

- Гляжу, ты понимаешь, какие перспективы открываются перед тобой? - осторожно поинтересовалась Ранза, не сводя внимательного взгляда с моего лица. – Я дам тебе клан, крышу над головой, поле для роста, возможности для развития. При всем уважении, вряд ли ты сможешь добиться большего. Если станешь главой Свободного Рода, придется в одиночку противостоять кланам. Одни главы кланов считают Свободные Рода выскочками и нарочно начнут тебя ущемлять. Другим будет на тебя плевать, но у тебя не хватит ресурсов, чтобы конкурировать с ними. Ты не сможешь развиваться. Не всем, как Крокомоту, удается занять определенную нишу и заставить крупные кланы с собой считаться.

Я молча кивнул, соглашаясь с ней.

- И потом, Илья, - произнесла Ранза, впервые за весь наш разговор назвав меня по имени. - Хоть твой первенец и будет носить мою фамилию, он все равно останется твоим ребенком. И через года он поведет клан, который мы с тобой к тому времени усилим и выведем на лидирующие позиции. Ну, согласись, звучит неплохо?

- Пожалуй, - отозвался я, не собираясь спорить.

Махамайя улыбнулась и поднялась на ноги.

- Вот еще что, - произнесла она напоследок, - я ведь могла бы чуть-чуть подправить тебе мозги. С моими способностями даже Генрей Крокомот не заметил бы изменений, не говоря уже о тебе и твоей Дружине. Вмешательство было бы минимальным, но его бы хватило, чтобы заставить тебя сделать необходимый мне выбор.

- Однако ты не станешь лезть мне в голову, - ответил я, тоже поднявшись на ноги. Я знал, что не станет.

- Не стану, - ответила Ранза. - Потому что уважаю твое мнение. И хочу посмотреть, действительно ли ты можешь выбирать правильный путь.

***

В этот день у меня прошло еще две встречи и обе с представителями, а не с главами. Одна, что самое забавное, была с Сетами. Мне передали слава благодарности от Атона и сообщили, что будут рады видеть мой род в рядах их клана. Ага, как же…

Мама и Адда продолжили мое лечение. Сам же я связался с остальными своими Стражами, дал им знать, что у меня все хорошо, узнал у Инси и Бладинского, как идут дела на Адритоне – наша основная договоренности с Вязием до сих пор в силе. Пока я сидел у Фостеров, её условия слегка изменились, но тем не менее я обязан до истечения двухмесячного срока предоставлять его представителям в том заснеженном мире минимум две Дружины.

Хотел «слетать» на Землю, однако сил для этого совсем не осталось. Пообещал Куприной быть завтра и забрать зерно для Верлиона.

На следующий день первым в расписании встреч значился клан Вязий. Мадтеон решил, что явиться лично будет слишком жирно для меня и тоже послал переговорщика. К счастью, прекрасно мне знакомого.

- Рада видеть тебя, Илья, - произнесла Тина, войдя в гостиную, и по-мужски пожала мне руку, а затем стиснула в жарких объятьях. - Спасибо за Шугера и Элегрива!

- Спасибо!

- Благодарю!

Оба Стража, выглядели неплохо, во время заточения у Сетов со всеми пленниками поработали целители.

Я принимал гостей, как и вчера, вместе с Кимирой и Арнольдом. Вшестером мы разместились в удобных креслах и, не обратив внимания на чашку к кофе, Тина бойко произнесла:

- Господин Вязий хотел бы, чтобы твой род вошел в состав нашего клана.

- Не удивлён, - отозвался я.

- Он совершенно не против, если герб ты получишь не от него, а от Председателя Ареопага.

- А потом заявлю, что мой Свободный Род вступает в клан Вязий?

- Верно, - кивнула Тина.

- И что же мне за это будет? - хмыкнул я.

- Он назначит тебя своим полноправным представителям на тех землях в Верлионе, которые тебя интересуют. Кроме того клан подарит тебе имение в Руак-Порке. И супругу-Аристократку.

Тина говорила твердо и уверенно, как настоящий военачальник. Однако, произнося последнюю фразу, на миг скосила взгляд в сторону.

- А эта… потенциальная супруга хочет стать моей женой? - поинтересовался я.

- Она будет очень рада, - Фостер вновь посмотрела мне прямо в глаза, - если ты согласишься на предложение Вязия.

Уточнять, кто «она» не было смысла. Я знал. А Тина знала, что я знаю.

- Для меня было бы честью стать ее мужем, - произнес я. Глаза девушки расширились, однако я тут же добавил: - Но сейчас я не могу сказать тебе, что готов принять предложение Мадтеона Вязия. Мне нужно подумать, желаю ли я становиться его подчиненным.

Тина сдержанно кивнула.

***

Я доставил зерно в Верлион. При этом я не стал задерживаться ни на Земле, ни у Лисанны – не было желания, да и возможности – дядя Гена сопровождал меня во время моего путешествия.

Забрал те изумруды, что успели собрать подручные Госпожи Милье, и на время оставил это богатство в замке Крокомота, позже перенесу на Землю.

Мама и дядя Гена были последовательны в своем решении не обсуждать мои встречи с представителями глав кланов. Они на самом деле дали мне полную свободу воли. Хотя, мне казалось, мама все же порывалась выписать пару советов, однако дядя Гена умудрился каким-то таинственным образом молчаливо остановить ее.