Претендент

- Остальные мои люди в порядке? - уточнил я, кивнув на Адду. Пользоваться Способностью, чтобы узнать такие простые вещи мне не хотелось. Чувствовал я себя отвратительно, будто был с ужасного похмелья.

- Более чем, - усмехнулся Крокомот. - Стоило огромных усилий выгнать их из твоей спальни, - внезапно он посерьезнел. - Что с рукой? Что тебя заставлял делать Сет?

Переведя взгляд на правую руку, я изумленно охнул. Вместо привычной человеческой конечности я теперь был обладателем тонкой лапы, покрытой короткой жесткой шерстью и завершающейся десятисантиметровыми когтями.

- Никогда раньше такого не видел, - продолжил дядя Гена. - Да и в книгах ничего не нашел. Есть, у меня подозрения, но…

- Скорей всего они верны! - неожиданно пророкотал другой, не менее знакомый мне, голос и над моей кроватью появилась полупрозрачная драконья морда. Черт подери, а ведь меч находится даже не в этом мире, а в межпространстве кольца-оруженосца.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился дядя Гена. Его глаза ощупывали призрачного Банку, будто старый коллекционер редкую монету.

- То, что он – демон. Ты же не думаешь, что человеческая личина – истинный внешний вид вашей проклятой расы? - проревел Кэрриэл, разбудив маму и Адду. Женщины подобрались и, не произнеся ни слова, напряженно смотрели то на дракона, то на меня, то на дядю Гену.

- Не понимаю, о чем ты…

- Все ты понимаешь, - оборвал Крокомота мой друг. - Ни за что не поверю, что кто-то вроде тебя ни разу не сталкивался с древними легендами ваших народов. Вечный Король даровал демонам, ангелам и богам людскую личину как личину самой многочисленной расы во всей Оси. Возможно, Вечный посчитал забавным превратить захватчиков в несмышлёных обезьян. Но что более вероятно - у него была иная причина. И ваши предки были вынуждены согласиться, иначе война бы продолжилась.

- Эй, - возмутилась мама. - Ангелы, боги и демоны выиграли в той войне!

Банка посмотрел на нее холодным взглядом и растаял в воздухе.

«Не беспокой меня. Я все сказал» - прозвучал в моей голове его голос.

Мы остались сидеть в полной тишине. Адда первой пришла в себя и справилась о моем самочувствии.

***

Мою Дружинницу попросили покинуть комнату. Адда противилась, и мне пришлось присоединиться к просьбе дяди Гены. Нехотя, девушка вышла, а дальше…

Я был рад снова увидеть маму, но эффект от нашего воссоединения был смазан тем, что мы сразу перешли к делам. За следующие полтора часа я услышал много нового: об Ареопагах, о походе дяди Гены за Оком Истины, о планах Черной Инквизиции.

И конечно же, о своем происхождении.

Благодаря чуйке я давно понял, что моя мама одаренная, однако и подумать не мог, что она Осевая Аристократка. А вон оно как получилось: запретная любовь, отшельница, демон… Черт подери, вроде бы все звучит так наивно, но мне кажется, есть у этой истории и второе дно. Способность подтверждает мою догадку, а вот мама и дядя Гена плавно уходят с темы.

Но то, что мой отец – Кезеф Люцифер – это стопроцентный факт, благодаря которому передо мной открылись невиданные доселе возможности.

- Тебе дали пять дней на принятие решения, - говорил дядя Гена. - За это время все желающие заполучить тебя в свои кланы встретятся с тобой здесь, на моей территории. Я сам составил расписание встреч. Один день взял на то, чтобы ввести тебя в курс дела, дать собраться с мыслями, но ты этот день бесцеремонно проспал. Кость и Агнес – еще одна мой Страж, приведут первых гостей через два часа. Тебе нужно подготовиться – привести себя в порядок, перекусить, но прежде…- Крокомот поморщился, и поднялся с кресла. - Прежде нужно решить вопрос с твоей рукой. Обычные хуманизаторы не помогают. Пока ты спал, я примерил на тебя и кольцо, и браслет, и кулон – все без толку. Осталось еще одно средство, но для него ты должен находиться в сознании.

- Придется потерпеть, сынок, - заботливо произнесла мама, - будет очень больно. Но по-другому никак… -она виновато отвела взгляд.

Дядя Гена взял со стола небольшой футлярчик, открыл его и достал самое обыкновенное шило. Неожиданно лезвие шила начало переливаться всеми цветами радуги. Оно будто было сделано из радуги! Красиво, но после маминого предупреждения мне как-то было не до красоты.

- Переворачивайся на живот, - велел дядя Гена.

Я послушно выполнил его приказ. А через миг мою обнаженную спину пронзила раскалённая игла.

- А-А-А!!! - заорал я и вцепился зубами в подушку.

Почти час непрекращающейся безумной боли. Несколько раз я терял сознание, и в эти моменты дядя Гена прекращал ритуал и бил мне по щекам своими гигантскими ладонями. Я приходил в себя, он продолжал. Я не видел, как именно, но знал – мама поддерживает меня целительными техниками. Чем-то они отличались от техник Адды и других целителей, однако повернуться и посмотреть было выше моих сил.

Мне казалось, дядя Гена не только прожигает и протыкает мне кожу, но и врывается в каналы праны, будто связывает их с тем, что он сейчас создает на моей спине.