Претендент

— Да, — развернувшись, ответил я. — Трое.

— Хм… — протянула Фостер. — Больше, чем вчера…

— Ты думаешь, стоит отпускать всего лишь двоих? — глядя в единственный глаз девушки, я нахмурился.

«Илья, — прозвучал у меня в голове равнодушный голос Бладинского, стоявшего за спиной Тины и видевшего выражение моего лица. — Мы справимся сами. Не нужно дробить силы».

— Сестрица, — обойдя супругов телохранителей, к нам подошел Додо. — Там трое! Двоих мало будет!

— Еще один! — взмахнула руками Госпожа Фостер, а затем посерьезнела. — Послушайте, мальчики, это все, — она неопределенно повела рукой над головой, — не детская войнушка. Это настоящая война. И на войне не принято оспаривать решения командира. Это раз. Два — на войне далеко не всегда все проходит гладко. И когда план начинает трещать по швам, на первое место выходит личный героизм, сила воли и стальные яйца. Так что хватит кукситься, мальчики, — холодно закончила она и развернулась. — Валерий, Добромир, ваш выход.

Хоть на собрании и было обговорено, что командует нашим отрядом Тина, Стражи не спешили выполнять ее приказ, подняв глаза на своих Господ. Мы с Додо молча кивнули.

— Есть, — спокойно произнес Бладинский.

— Есть! — чуть громче сказал Добромир.

Оба Стража рванули по нетронутому снегу. Сделав небольшой крюк, они окажутся как раз у выхода из гнезда (пусть нам мало известно о врагах, информация о местоположении некоторых выходов у одноглазой командирши имеется).

— Ждем! — скомандовала Тина. — Советую выпить и перекусить! — добавила она, достав из рюкзака флягу с вином да вяленое мясо.

Все последовали ее примеру. Пусть есть особо не хотелось, но пища способствует скорейшему восстановлению праны. Мы потратили немного энергии на скоростной забег, а перед возможной встречей с врагом стоит быть во всеоружии.

«Клюнули. Но не полностью» — спустя несколько минут доложил Арнольд.

«То есть?»

«Двое погнались за нашими, но один остался».

«Понял, спасибо. Наблюдай дальше».

«Валерий, — тут же мысленно связался с Бладинским. — Сосредоточьтесь на одном ильдерге, сильно раньте, убейте — неважно. Главное, чтобы третий оставил пост и бросился на помощь».

«Сделаем» — равнодушно ответил вампир.

— Раздал приказы? Какова обстановка? — Тина внимательно следила за моим ментальным общением со Стражами. Для бойца ее ранга не проблема заметить легкое колыхание праны в стоящем рядом одаренном.

— Небольшие трудности. Пока ждем.

— Поняла, — кивнула Тина.

Ждать пришлось недолго. Спустя минут шесть Арнольд сообщил, что путь свободен. Да уж, прекрасная демонстрация теории относительности — для нас прошло всего ничего, однако за это время Бладинский и Добромир успели изрядно потрепать минимум одного гигомункула. При этом, не сомневаюсь, и сами потратили достаточно праны.

— Вперед!!! — рявкнула командир, как только я передал ей слова оборотня. — Поднажмем изо всех сил!

Вскоре сквозь снежную паутину я смог разглядеть гигантский вход в гнездо ильдергов. Глядя на него, в голову лезла лишь одна ассоциация — заснеженная, поставленная на попа четвертинка круглого черного хлеба с аккуратно выеденным мякишем, размером с девятиэтажный дом.

Прямо от входа резко начинался коридор, ведущий под землю. Такой же высокий, как и «дверь».

— Как же тут… красиво… — удивленно проговорила Адда, в отличие от брата вернувшись в человеческую форму.

Оказавшись под сводами тоннеля, мы начали спускаться, внимательно поглядывая по сторонам. По сравнению с суровой погодой снаружи, внутри было очень тепло, ветер не заглушал голоса, метель не загораживала обзор. А посмотреть здесь было на что — высокие стены коридора были облеплены разноцветными мерцающими мотыльками и бабочками. Светили они достаточно ярко, и первое время у меня даже резало глаза. Необычайные создания.

— Ждала чего-то более мрачного, — поддержала ее Кимира.

— Ага. Я вчера тоже слегка удивилась. Но хватит уже пялиться, не в музее! Соберитесь, мать вашу! — прорычала Тина. — Не отвлекаться!

Будто насмехаясь над словами нашей командирши, мимо пролетал бабочка с размахом крыльев, как у беркута. Хех, легко сказать — «не отвлекайтесь».

И тем не менее Фостер права. Мы не на прогулке, а на войне. И от нас сейчас зависит множество жизней.

— Адда, держись ближе ко мне и будь начеку, — приказал я самому слабому члену нашего отряда. В широком тоннеле необязательно передвигаться гуськом.

— Есть, — буркнула девушка, оказавшись рядом.

— Арнольд, чуешь ильдергов? — спросила Тина у идущего чуть впереди от основной группы оборотня.

— НЕТ, — прорычал Страж.

— Отлично! — кивнула Фостер. — Тогда ускоримся.

Мы вновь начали тратить прану на бег, однако спустя минут пять были вынуждены, сбавить темп — тоннель раздваивался.

— Вчера мы отправились налево, так и сегодня поступим, — ответила Тина на немой вопрос направляющего.

— Стой, — резко крикнул я. Отряд мгновенно приготовился к бою. — Спокойно, — поспешно добавил я, — никого нет. Просто хочу предложить другой путь.