Претендент

Я прикрыл глаза, медленно вдохнул и плавно выдохнул, сосредоточившись на проходах и воззвав к своей чуйке. Два центральных определенно ведут к смерти. А вот два крайних…

— Пожалуй, выберем левый, — подняв веки, резко произнес я. — Арнольд, будь втрое внимательней, чем обычно.

— Х-р-р… — в его рыке послышался не то смешок, не то возмущение.

— Народ, идем через левый тоннель! — рявкнула Тина и топнула для эффектности. — Взбодритесь! Забыли, где мы и для чего? Вперед!

И вновь бег по однообразному прямому тоннелю. Врагов неслышно, однако чуйка совершенно не уверена в том, что мы движемся именно правильным путем. И это меня нервирует.

— Твою ж налево! — выругалась Тина останавливаясь. — Опять развилка. Хорошо хоть тут всего три ветки, — замолчав, она терпеливо посмотрела в мою сторону.

Я вновь на пару секунд прикрыл глаза. Хм, а вот это уже мне очень не нравится.

— Тина, — обратился к командирше, — дело — дрянь. Неправильно выбирать один из этих проходов.

— Вот как? — она шевельнула желваками. — Тогда что? Возвр…

— Нет, — я мотнул головой. — Обратный путь тоже неправильный.

— И куда же ты нас завел?! — возмущенно воскликнул Додо. — Так и знал, что не стоило идти за простолюдином!

— Цыц! — осадила его девушка. — Не бузи. Не до тебя сейчас.

Заведя руки за спину, Тина начала мерить шагами расстояние от стены до стены. Вышагивая взад-вперед, она пыталась найти единственно верное решение. Возможно ли это? В нашей-то ситуации?

— Прям все четыре варианта одинаково плохи? — не останавливаясь и не глядя на меня, уточнила она.

— Одинаково, — подтвердил я.

— Что ж, — Тина замерла напротив центрального прохода. — Тогда идем сюда.

Махнув рукой, командирша первой рванула вперед, но почти сразу ее обогнал Арнольд в своей истинной форме.

А буквально через пару минут мы услышали быстро приближающееся громыхание.

— Прорываться будем? — радостно оскалился Элегрив — однорукий Страж Тины.

— Ну наконец-то! — с помощью кольца-оруженосца Шугер — ее второй Страж, материализовал красивую глефу с широким наконечником. — Устал я от этой беготни.

Оба Стража были готовы наброситься на врага и отомстить за погибших товарищей. Да, выполнение задачи превыше всего, однако, как же тяжело порой бывает избегать битвы…

— Может, стоит вернуться и выбрать другой путь, Сестрица? — тихо предложил Додо Тине, но я смог разобрать его слова.

— Ни шагу назад! — во весь голос закричал я, выхватывая из ножен катану и вакидзаси. — Отступление — худший вариант!

— Все слышали Илью?! — воскликнула Тина, и на ее поясе появились две чересчур уж широкие абордажные сабли. Обнажив их, девушка холодно произнесла: — Твари идут за нами. Они давно нас ищут. И теперь нашли. Так давайте не разочаруем этих уродцев.

Сомкнув ряды, мы замерли посреди бесконечно длинного, хорошо освещенного коридора. Шаги идельргов звучали все ближе… и ближе… и ближе…

— Тина, — тихо шепнул я, — только не забывай о своей главной цели.

— Ага. Если их мало, оставьте нас с Шугером, а сами бегите дальше, — проговорил Элегрив, нарастив на свой обрубок каменную кисть. — Не сомневайся, вам там тоже найдется с кем смахнуться.

— Хватит трепаться! Они уже здесь! — закричал Додо. — О, небо… — уже шепотом добавил он.

Что ж, я прекрасно понимаю реакцию молодого Аристократа. Мне довелось уже многое повидать в разных мирах, однако… Б-р-р!

— Мать моя, прекрасная женщина, — изумленно пробормотала Кимира. Хех, чего уж там говорить о Додо, если матерую воительницу и то ошеломил вид разъяренных мохнатых гигомункулов.

Гигантский тоннель вмиг стал казаться крохотным — твари так сильно стремились к нам, что бежали по двое в линию, шоркая желтыми шерстяными плечами высокие каменные стены. Их руки и ноги постоянно поднимались и опускались, подобно колоссальным молотам — попадешь под такие, мало не покажется.

— Сейчас рассыпаться! Готовьте заклинания по площади! Я, Шугер, Арнольд, Малыш, на блоке! Адда не лезь! — резко скомандовала наша командирша.

Вчера монстры впервые продемонстрировали эту способность. По крайней раньше Тина не слышала ни о чем подобном. Возможно, способность оставалась бы для всех нас сюрпризом и дальше, если б Госпожа Фостер и два ее Стража не умудрились сохранить свои жизни. Сейчас мы предупреждены, как и другие Аристократы в штабе — через оставшегося там своего Стража Тина передала ценную информацию.

— Фу-у, ну и мерзость! — заявил Додо, когда ильдерги одновременно разделились на сотни, если не тысячи, желтых меховых созданий разных размеров. Удлиняя и сплетая шерсть, эти не то куколки, не то личинки создавали себе ноги. Вонзая конечности в камень, монстры без труда перемещались по стенам.

Чем выше ранг одаренных, тем зрелищнее их бои. Однако в поединках мы можем выдать едва ли половину от потенциальной мощности той или техники — противник просто не позволит собрать максимум праны. Другое дело, когда тебя прикрывают другие одаренные, а готовиться ты начал еще до стычки с врагом.