Претендент

Вот таким способом враги хотели избавиться от нашего командира и оказавшегося рядом с ней Арнольда — просто лишить возможности защититься и расплющить в лепешку, сбросив с высоты.

К счастью, этот план провалился благодаря Адде. Молодец оборотень! Правда, теперь ее ждет незавидная участь.

Увидев девушку, я и без чуйки понял, что мой прыжок в бездну не был напрасным. Да, Адда потеряла сознание, не может использовать прану и, если ничего не предпринять, раньше меня упадет на гладкие каменные плиты.

Хорошо, что я бросился за ней. Я не мог ее оставить, это верно. Но глупо было бы прыгнуть лишь для того, чтобы тоже разбиться. Хотя, конечно, в таком случае, я бы не мучался угрызениями совести…

Но и сейчас не придется ими мучиться. Ведь я единственный из всего нашего объединенного отряда, кому под силу спасти и девушку, и собственную жизнь.

Верно, что мне заблокировали доступ к пране — энергии, доступной всем живым созданиям. Однако в моем теле течет и другая энергия. Способности неизвестного противника не смогли совладать со Старшей Энергией. Именно ёки не дала мне окончательно отрубиться, а теперь, будто плащ, покрывает мое тело.

Демонская суть жаждет сражений и сокрушительных побед. Необязательно биться в прямом смысле этого слова. Сейчас я сражаюсь за исполнение собственного желания. Я хочу разорвать на клочки волю той твари, что лишила нас праны. И спасти Адду.

Так, оказавшись в критической ситуации, я смог заставить свой Покров трансформироваться. Часть подола черного дымчатого плаща обернулась громадной лапой и устремилась к Адде. Схватив девушку, притянула ее ко мне. Прижав Адду к груди, я создал кокон из ёки и перевернулся так, чтобы упасть на спину. В этом случае при самом плохом раскладе, велик шанс, что целительница не пострадает.

Мощнейший удар о каменную твердь обернулся неимоверной болью. Черт подери, ёки не особо подходит для укрепления тела. Лучше для этого использовать, прану…

***

Как приятно и тепло… Целительная прана течет по позвоночнику, разливается по ребрам, греет затылок. Такой знакомый оттенок… Оу! Что это такое холодное коснулось моей кожи? И еще раз. И снова… капли воды?

Я услышал тихие всхлипывания. Твою ж, этого только не хватало.

— Чего ревешь? — спросил я, лежа на животе. Слова прозвучали хрипло.

— Илья? — выпалила Адда. — Как ты себя чувствуешь? Я смогла закрыть перелом, но на полное восстановление потребуется много времени, и…

— Не переживай, — как можно теплее проговорил я. Получилось, будто медведь с сушняками успокаивает перепуганного охотника.

— Попей. Ой! Давай я помогу тебе перевернуться! Так-с…

— Да не суетись ты… — выдавил я, приподнявшись на локтях. Адда перестала исцелять меня, и все тело, особенно спину, накрыла волна давящей боли. Крякнув, я уселся. Почти сразу покачнулся и начал заваливаться назад. Девушка оказалась рядом, подхватив меня, точно мягкая спинка кресла. — Ты такая теплая… — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Возьми, — невнятно пробормотала она, протягивая мне открытую флягу.

Я сделал глоток. Вода… Чего еще ожидать от такой правильной девочки, да еще в придачу и врача. Какое вино больному? Ну да ладно.

Смочив горло, я вернул ей флягу и замер в недоумении. Мы находились в небольшой каверне, по форме напоминавшей практически идеальную полусферу с радиусом в пару метров. Падали мы точно в другую залу. Я отчетливо помню ее размеры…

— Как мы здесь оказались? Ты меня перенесла?

— Да, — кивнула Адда. — Пока Кэррилэр прикрывал отход.

— Что? — я посмотрел на пояс. Слева висели пустые ножны от катаны, справа покоился вакидзаси. Дракон самолично материализовался? Стоп. Когда я бросился за Аддой, машинально убрал оружие кольцом-оруженосцем. Получается, Банка еще и сам вылез из межпространства?

«Ты сейчас где?» — я мысленно связался с легендарным «мечом».

«Уже возвращаюсь» — немного тягуче ответил он.

— На нас напал один ильдерг, — между тем рассказывала Адда. — Я понимала, что одна с ним не справлюсь, но прежде чем успела хоть что-то предпринять, появился Кэррилэр, велел отнести тебя в безопасное место, а сам ввязался в бой. — На пару секунд девушка замолчала, а затем с теплотой в голосе произнесла: — Илья, это ты его вызвал? Даже находясь без сознания, почувствовал, что нам грозит опасность и смог нас защитить?

Интересная интерпретация. Однако мое участие минимально — я лишь время от времени «подкармливаю» дракона кровью и ёки, чтобы у него был небольшой заряд энергии на всякий случай.

Ответить я не успел, в каверну влетела белая молния и нырнула в пустые ножны. Меч вернулся на свое место.

«Значит ты можешь превращаться по своему желанию?» — я старался, чтобы мой мыслеголос звучал как можно строже.

«Могу, — спокойно ответил Кэррилэр, — ты пользуешься мной, когда я нахожусь в форме меча. Часть твоей праны оседает во мне. Копится. Ты преподносишь мне кровь и ёки не только тогда, когда тебе от меня что-то нужно. Все компоненты были собраны. Я смог обрести призрачную форму, как только блок праны спал. И тем самым вновь спас твою жизнь.