Претендент

Убрав мечи, я позволил себе расслабиться и растянулся на спине волчицы, обняв ее шею. Нужно беречь силы. Ничего еще не закончено.

— Давай на право, — спустя минут десять стремительного бега по поднимающемуся вверх коридору, мы оказались на развилке. Без лишних вопросов Адда нырнула в выбранный мной тоннель. Он снова уходил вниз, ровные одноуровневые переходы в этой части гнезда явно не в чести.

«Господин! Илья… — внезапно послышался в голове голос Инси. — Не хотела вас беспокоить раньше, но дела складываются скверно. У нас большие потери, а тварей не становится меньше. Мы уже сражаемся в паре километров от выхода из их норы, но они все лезут и лезут!»

Я поморщился, представив, как нам было бы «весело», если б огромный отряд-приманка не выманил на себя большую часть ильдергов. Однако миссия еще не завершена. Можно ли им отступить еще дальше?

Прикрыв глаза, я прислушался к своей Индивидуальной способности.

«Господин! С вами все в порядке? Господин? Почему вы не отвечаете?» — мыслеголос волшебницы зазвучал гораздо тревожнее — за меня она переживает больше, чем за свою группу.

«Да, все нормально, — я поспешил успокоить девушку. — Передай командору Литу, чтобы отводил войска. Сосредоточьтесь на выживании. Но не бегите. Уходите плавно, отстреливаясь. Понятно?»

«Да, Илья» — немного повеселев, ответила волшебница.

Закончив общаться с Инси, я связался с еще одним своим Стражем.

«Валера, как дела? Что делаешь?»

Вампир вместе с Добромиром действовали по плану — уничтожив трех ильдергов-привратников, медленно продвигались по тому же тоннелю, что и мы, пока не встретили подкрепление. Далеко забраться Бладинский и Страж Додо не успели, быстро выбрались наружу, выманив врага, и снова вступили в бой. Сейчас обоих хорошенько потрепали, но Учителей так легко не убить. Однако смысла рисковать больше нет, поэтому я велел им вернуться назад и объединиться с отрядом командора Лита.

Я взял на себя инициативу и постепенно отвожу войска. Интересно, Тина одобрила бы? Додо бы точно был против. Но я знаю, что поступаю правильно. Чувствую, что скоро все закончится.

Внезапно волчица сбилась с шага и, припав на левую лапу, начала заваливаться набок. Мгновенно спрыгнув, я поддержал Адду, не дав упасть. Сам сжал зубы, чтобы не закричать от резкой боли в спине.

— Прости… — пробормотала девушка, приняв человеческий облик. Усевшись на каменный пол, она привалилась к стене. — Я снова подвожу тебя… Видимо, я…

— Хватит, — холодно одернул я, оставаясь на ногах и глядя на нее сверху внизу. — Ты сомневаешься во мне? — проговорил, добавив в голос металла.

— Нет! Конечно, нет! — испуганно завертела головой Адда.

— Вот и в выборе моем тоже не сомневайся. Я сделал тебя своей Дружинницей. А я всегда поступаю правильно. Так что, чтобы я больше не слышал этого нытья. Твое место в моей Дружине. Это не обсуждается. Понятно?

— Да… Господин… — вжав голову в плечи, она нелепо кивнула.

Получилось немного жестко, но результат достигнут. Самобичеванию не место на войне.

— И еще, — уже спокойным голосом продолжил я. — Я признателен тебе за все, что ты сделала сегодня. И, надеюсь, ты сама поймешь, что только благодаря тебе Арнольд и Тина выжили. И, опять же, благодаря тебе я могу шевелиться и даже сражаться с поврежденной спиной. Нет ничего зазорного в том, что силы оставили тебя. Я понимаю, сколько своей праны ты влила в мой позвоночник. А еще я знаю, что ты сильная и сможешь идти. Давай поднимайся. Мы скоро выйдем к нашим, — выговорил я, протягивая руку. — Я помогу тебе идти.

— Но тебе самому тяжело стоять. Думаешь, я не вижу? — неуверенно проговорила она, с трудом вставая на ноги.

— Тогда будем поддерживать друг друга, — усмехнулся я.

Точно раненные солдаты из старых фильмов про войну, мы, оперевшись друг на друга плечами, ковыляли по просторному тоннелю. Полагаю, Адде приходилось тяжелее, чем мне, я позволил себе расслабиться и больше висел на ней, чем действительно помогал девушке идти. Джентльмены так не поступают, верно. Однако сейчас не до хороших манер. Наш поход непременно должен завершиться успехом, а мы сами обязаны выжить. Как командир и лидер (не самый главный, конечно, но все же) я могу взять на себя ответственность за распределение сил. Сейчас я не в форме, но даже так в бою от меня будет куда больше пользы, чем от Адды. Поэтому, если есть возможность отдохнуть и слегка подзарядиться (или хотя бы не тратить силы), нужно ей воспользоваться. Хм… неожиданно я понял, что старая шутка: «Вдруг завтра бой, а я уставший» на самом деле имеет очень даже глубокое второе дно.

Девушка вздрогнула, и мы остановились. Адда повела носом, нахмурилась, а затем быстро произнесла:

— Чую кровь. Много крови… Это наши! Они сражаются с ильдергами!

— Поспешим! — крикнул я, перестав опираться на Адду. Вложил в ступни прану, укрепил ей же спину, гася боль, и рванул вперед. Больше нет смысла сдерживаться. Пришла пора выдать все, что осталось!

Глава 15. Маяк