Претендент

— Кха… Иль… кха-а-а… — послышался приглушенный голос из ближайшей ко мне кучи меховых комков.

Осторожно подойдя ближе, я почувствовал слабый энергетический импульс. Оттенок знакомый…

Я откинул одну из тварей в сторону, и увидел культю и край меховой тоги. Элегрив был погребен прямо в центре горы трупов, однако я смог быстро раскопать его.

Страж Тины лишился еще и ноги. Кроме того, его тело было испещрено бесчисленными кровоточащими ранами. Я стащил здоровяка на каменный пол. Он открыл глаза и потянулся ко мне дрожащими пальцами здоровой руки. Схватив за ворот куртки, попытался притянуть к себе, но в мускулистой руке больше не было силы. Я сам подался вперед.

— Помоги… Тине… — еле слышно проговорил он. — Обещай…

— Обещаю, — коротко ответил я. — Если ты пообещаешь выжить. Ты еще пригодишься своей хозяйке.

— Кха… кха… я… я…

— Я отправлю тебя в Аргадон. Остальные уже там. Протяни до прихода подмоги, а потом станет легче. Юра! — позвал я хомяка, и тот выпрыгнул из моего кармана. Когда фамильяр успел в него залезть — понятия не имею. — Открывай портал туда же, куда и раньше.

— Пи-пи, — напряженно пропищал он, выразительно глядя мне в глаза. Я понял, что хочет сказать грызун.

— Не надо за меня переживать. Я найду Тину и, если что, мы сможем спастись с помощью ее фамильяра.

Хомяк громко фыркнул и, отвернувшись, начал рисовать в воздухе невидимые круги. Уверен, сейчас он расстраивается, что может открывать всего два портала за одни сутки.

Едва в тоннеле появилось зеркало из жидкого серебра, я поднял потерявшего сознание Элегрива и как можно аккуратнее поднес его к вязкой глади портала. Черт, самого бы не затянуло.

Я встал на одно колено, чтобы быть ближе к земле и, поднатужившись, бросил Стража Тины в портал, будто бревно в костер. Искренне надеюсь, что этот могучий мужчина сможет выжить. С его стихией потеря двух конечностей — не самая страшная проблема, создаст каменные протезы и будет управлять ими с помощью праны. Конечно, в таком случае будет постоянно тратится энергия, но это уже мелочи. А может, и вовсе Тина свозит мужика в какой-нибудь техногенный мир, где ему сделают высокотехнологичные суперпрочные и передающие тактильные ощущения протезы.

Я думал обо всем этом, продолжая свой бег по коридорам гнезда. Трупы ильдергов мне больше не встречались. На мгновение я заволновался — вдруг Тина встретилась с тварями, проиграла, никого не одолев, и ее съели или утащили, не оставив следов? А может, она и вовсе провалилась сквозь пол, как ранее мы с Аддой? Однако я тут же взял себя в руки, чуйка ведет меня за Госпожой Фостер, значит девушка где-то впереди.

— УМРИТЕ!!! — кто-то закричал. Кто? Полагаю тут без вариантов, ведь я уже видел Родовую Способность Фостеров.

Вложив еще больше праны в ступни, я ускорился на пределе своих сил и, точно скоростной болид, пролетел сотни метров извилистых тоннелей.

Впереди показалось расширение — пещерный зал. Чем сильнее я к нему приближался, тем горячее становился воздух. Я видел мощные языки пламени, чуял запах паленой шерсти.

— СДОХНИТЕ!!! — вновь закричала Тина, когда я почти добрался до зала. Уши заложило, каменная крошка под ногами начала подпрыгивать. К счастью, техника была направлена не на меня, и я смог наконец-то ворваться в просторное помещение-полусферу с идеально гладкими стенами радиусом метров сто. В центре стояла какая-то розово-желтая пупырчатая меховая штука, похожая на морской огурец. Из-за разделяющего нас расстояния не могу судить однозначно, но полагаю, что эта штуковина более трех метров в высоту. Что ж, вот и цель нашего визита.

Однако прежде, чем вплотную заняться ей, нужно помочь командирше. Ее Родовая Способность не убила врагов, как просила девушка, но вогнала в массовый ступор. Пока мелкие твари замерли, стоит прикончить их «сердца».

— Туда бей!!! — заорал я, указывая направление предполагаемого удара кончиком меча.

Тина стояла, поставив ноги на ширине плеч, и медленно водила в воздухе руками. Мельком взглянув на меня, она кивнула, чуть повернулась и замерла, широко разведя руки. С кончиков ее растопыренных пальцев сорвались десять рубиновых лучей. Никаких других ассоциаций, кроме «жидкого пламени» у меня в голове не возникло.

Кончики лучей врезались в землю вокруг толпы зашевелившихся личинок, а сами лучи, став отрезками, отделились от пальцев огненной волшебницы и взмыли вверх, превратившись в десять тонких столбов.

В следующий миг между столбами заплясали такие же рубиновые отрезки, но теперь напоминающие лучи лазера. Они появлялись неимоверно быстро, хаотично создавая некое подобие лазерной сетки из фантастических фильмов. Стоило лишь ильдергу оказаться на пути луча, как жидкое пламя прожигало его насквозь. И пусть диаметр ожога был не шире диаметра моего указательного пальца, дырок в тварях становилось слишком много. Их тела постепенно превращались в сито вместе с «сердцами», оказавшимися в зоне действия Индивидуальной способности Госпожи Фостер.