Претендент

Задумка действительно простая. Вся наша задача состояла в том, чтобы проникнуть в этот зал и уничтожить «огурец», служащий одновременно и меткой, и порталом для ильдергов. Через него они попадают в нашу Ось. В каждом гнезде, по словам Тины, должен быть такой Маяк. Одновременно во все известные гнезда объединенные силы Осевых Аристократов (или, как их некоторые называют ОСОА, или же Несущие Волю — имеется в виду воля Вечного Короля, собравшего армию для защиты Оси) послали своих бойцов. Почему пришлось действовать именно таким образом, а не атаковать единым фронтом по очереди? Элементарно, если б, к примеру, в этом гнезде собрались все ОСОА, то подкрепление из чужой Оси не заставило бы себя ждать. Причем и здесь, и в соседних гнездах. Мы завязли бы в битве тут и получили удар в спину. Против же крохотного отряда глупо слать подмогу. Думаю, ильдерги были уверены в своей победе до последнего.

Если мы справимся, если справятся и остальные диверсионные группы, у врага по данным ОСОА останется лишь Лоно — так называют главное гнездо. И вот именно его стоит атаковать уже всей своей мощью. Ведь Маякам необходимо время на активацию, и количество подкрепления ограничено. Расклад будет в нашу пользу, хоть и придется биться, не жалея сил.

Но все это впереди. Сейчас же…

Мысли стремительно меняли друг друга. Тина только секунду назад закончила говорить и теперь ждала моего ответа. Едва я открыл рот, земля под ногами задрожала. Инстинктивно и я, и командирша отпрыгнули назад. Очень вовремя — четыре треугольные каменные пластины вырвались из каменной тверди, пирамидой накрыв нашу главную цель. У ближайшей к нам пластины открылись два крохотных желтых глаза, пристально уставившихся прямо на нас. Через секунду под ними появилось круглое отверстие размером с сувенирную медаль.

— Вы далеко забрались, — из отверстия хлынул поток ветра и послышался гулкий, низкий голос. — Но на этом все.

Глава 16. Другие двое

Жидкий камень. Звучит как оксюморон, но именно так выглядел наш противник, который в данный момент отделялся от каменной плиты и постепенно обретал антропоморфную фигуру. Зрелище впечатляющее. Пожалуй, так мог бы выглядеть человек, вынырнувший из бассейна с грязью.

Когда враг полностью отделился от защищающей Маяк плиты, его тело затвердело. Он не стал мудрить и добавлять своему облику красок (а может, просто не мог) и теперь представлял собой голого двухметрового верзилу без первичных половых признаков. Но больше поражала пиромидообразная голова – не такая, как у известного создания земной массовой культуры, а вполне себе с правильными гранями, глазами и круглым отверстием-ртом.

— Вж- ж-ж-ш!!!

В мгновенье ока руки твари размножились – две дополнительные пары появились под основной, уже имеющейся, и еще две на спине.

— Ты — что-то вроде хранителя этого гнезда, верно? — сжав рукояти мечей, спросил я. Выиграть немного времени было бы неплохо – и я, и Тина почти полностью пусты. Много праны, конечно, восстановить не успеем, но хоть что-то… Правда, чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше шанс, что к десятирукому прибудет подкрепление.

Но, похоже, мы вряд ли до этого доживем – хранитель решил не тратить время на пустую болтовню и молча рванул вперед. Он не передвигал ногами, земля сама, будто волна, понесла его в бой.

— Сражайся один! — крикнула Фостер, и краем глаза я заметил, что она резко отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.

Монстр ударил в перекрестие моих мечей. Охнув, я припал на левую ногу – колени подогнулись.

— Мне нужно время! Держись Илья!!!

Шикарно, ничего не скажешь! Пока она будет концентрироваться, мне танковать и в одиночку удерживать каменную тварь!

Но ничего не поделаешь – придётся выполнять. Все-таки сражение в паре далеко не всегда подразумевает поочередную выдачу тумаков противнику. Чаще кому-то приходится быть приманкой.

Хранитель давил верхней парой рук на мои клинки. Я с трудом держался, догадываясь, что именно он задумал. Я не стал тянуть и отпрыгнул назад.

И хоть чуйка вроде бы одобрила такой ход, по ребрам я получил знатно – монстр бросился следом за мной верхом на каменной волне. Настигнув меня прежде, чем я коснулся ногами каменной поверхности, он одновременно четырьмя хуками врезал мне по корпусу.

Я захрипел.

Враг не остановился, продолжая держать меня над землей и давить четырьмя кулаками, точно тисками.

Захрустели кости…

Собрав всю волю и прану, я медленно поднял катану и вакидзаси, а затем с силой опустил загоревшиеся коралловым светом лезвия на ключицы монстра.

Даже не пробил его шкуру…

А через миг враг ответил. Сцепив в замок пальцы верхних конечностей, он будто молотом ударил мне по голове.

Я пробкой вылетел из тисков-кулаков, всем телом приложившись о каменную твердь. Попытался поднять веки – глаза застилала кровавая пелена, картинка плыла, тошнило… Черт возьми, праны практически не осталось. Я не могу закрывать раны и сдерживать последствия полученных повреждений.