Претендент

«Не за что. Не беспокой меня в течение недели. Тебе же я тоже крайне не рекомендую сражаться. Пронзив сердце, ты оказался на грани жизни и смерти. Можно сказать, что умер. Именно поэтому в тебе нашлись силы продержаться в бою против врага. Все резервы энергии покидают тело, когда оно умирает».

Банка замолчал, и я понял, что разговор окончен. Сейчас он «не на связи». Похоже, дракону действительно нужен отдых.

«Спасибо» — еще раз проговорил я и погрузился в сон.

***

Не знаю, сколько прошло времени. Может быть, секунда, а может быть, несколько дней. Я не видел снов, ничего не чувствовал. До тех пор, пока не услышал шум дождя. Через мгновенье ноздри втянули запах озона, кожей лица ощутил прохладу.

Способность мыслить постепенно возвращалась.

Я лежу на спине, на чем-то теплом, но жестком. Будто шкуру постелили на пол. Это так?

Тишина… Чуйка не отвечает.

Черт, я практически не чувствую прану!

На миг испугался, подумав, что вновь попал в ту каменную прослойку между уровнями гнезда ильдергов. Однако тут же успокоился. В тот раз была заблокирована абсолютно вся энергия. Даже необходимый для жизни минимум. Сейчас этот минимум есть. А значит я просто опустошен после тяжелых боев и слияния с Кэррилэром.

Так… ладно… А это что?

Слева как-то теплее, чем справа. Кожей чувствую что-то мягкое, приятное, и еще какая-то тяжесть на плече и левой ноге…

Черт, да я сплю с женщиной. Она прижимается ко мне всем телом и закинула на меня ногу!

Не то, чтобы подобные ощущения были для меня редкостью, однако раньше я всегда точно знал, что за дама рядом со мной находится.

Мозг окончательно проснулся, и я смог разлепить глаза и заставить затекшую шею повернуться влево.

Я увидел Тину. Осевая Аристократка спала на моем плече. Мы находились, судя по всему, в какой-то небольшой пещере. С трудом опустив взгляд, я увидел выход в паре метров от нас, а за ним мокрый тропический лес.

Недалеко от нас догорал костерок, у стены напротив валялась громадная освежеванная туша зверя, похожего на медведя, у которого отсутствовала часть черепа. Может, мне кажется, но вроде под гладким срезом я вижу обгорелый мозг несчастной твари.

Что ж, Госпожа Фостер успела поохотиться. Ведь именно в шкуру несчастного зверя мы сейчас и завернуты.

Но почему мы оба без одежды? Где наши сумки?

— Все сгорело, — хмыкнула Тина. Я перевел взгляд. Оказывается, девушка проснулась некоторое время назад и наблюдала за тем, как я удивленно глазел по сторонам. Она смотрела на меня единственным глазом – правым. Повязка на левом, как и одежда, тоже исчезла, открыв вид на пустую глазную впадину. — У меня оставалось не так много праны, чтобы защищать вещи, у тебя же ее и вовсе не было, — продолжила девушка. — Мне пришлось постараться, чтобы не спалить твою бесчувственную тушку. Получилось плохо. Но не переживай, я уже влила тебе зелье исцеления – висело несколько бутыльков на портупее.

Она замолчала, продолжая смотреть на меня. Похоже, Тина ничуть не стеснялась своего увечья или наготы. Бойкая дама, горячая.

— Мы успешно завершили миссию? — спросил я, тоже не отводя от нее глаз.

— Да, — кивнула Фостер.— Вся команда сработала в высшей степени грамотно. Маяк уничтожен.

— А затем ты перенесла нас в другой мир и совершенно голая в одной лишь портупее сразила медведя?

— Это не совсем медведь, — усмехнулась Тина. — Медвежий ленивец – так себе противник, срезать ему полбашки саблей не самое великое дело. Дотащить его сюда и освежевать было сложнее. Но я не могла бросить тебя практически без праны. Ты бы умер, даже несмотря на зелье. Поэтому скажи спасибо, что я сделала все, чтобы согреть тебя. Ох ты ж, Илья, у тебя там что-то шевелится! Успокоился бы ты, я планирую выйти замуж натуральной девственницей, чем очень горжусь!

Тина ехидно усмехнулась и ловко выпрыгнула из-под шкуры медвежьего ленивца. Одно из колец на пальце девушки засияло, и через миг она уже была облачена в доспех бордового цвета. Броня Госпожи Фостер зияла дырами. Можно было бы даже назвать ее эротичной, если не думать, в каком жестком сражении пришлось участвовать Аристократке, когда полчища гигомункулов разрывали ее Дружинников и перфорировали доспехи.

— Натуральной? Что это значит? — я постарался выкинуть из головы печальные мысли. Пусть и большой кровью, но мы победили – нужно радоваться. Говорят, позитивные эмоции способствуют выздоровлению.

— Все Осевые Аристократки выходят замуж девственницами, как требуют традиции. Только большинство перед обрядом Проверки Чистоты обращаются к целителям, дабы вернуть утраченную, как они считают, формальность, — ответила она, обернувшись через плечо.

— Удивлен, что ты, вообще, подумываешь о замужестве, — честно признался я, попытавшись сесть. Вышло только приподнять корпус на сантиметр.