Претендент

Я видел, как размахивал руками Додо, раскидывая мохнатые личинки потоками режущего ветра. Как орудует алебардой Шугер — Страж был магом металла, и на лезвии его оружия то и дело вырастали длинные клинки, протыкая по несколько врагов за раз. Как рычит и рвет на части тварей Арнольд. Ну и, конечно же, как размахивает огненными саблями Тина, пачками сжигая прыгающих со стен монстров.

Эх, если бы личинки были смертными. Так нет же — перед нами тысячи мерзких мохнатых тварей, но «сердец» на всю эту рать всего лишь десять. Ровно столько, сколько ильдергов было в самом начале. И каждый убитый враг превращается в желтое жиле, впитывается в камень, восстает в конце строя и вновь рвется в бой, пока бьется его «сердце».

— Получайте, мерзкие уроды! — закричала Кимира, выставив перед собой левую руку. Правой же она держала руку Горланда.

Порожденный «Прихрамывающим Тандемом» водно-электрический тигр рванул в гущу мохнатых монстров. В тоннеле стараниями Тины и без того уже воняло паленой шерстью, теперь же и вовсе стало почти нечем дышать.

Пол задрожал, задрожали и посыпались стены. Отовсюду во врагов устремились острые каменные пики, нанизывая личинки, будто кебаб — техника Элегрива.

Что ж, мне тоже пора, я скопил достаточно праны и ёки в мечах.

Взмах — с лезвия катаны срывается белоснежная молния, окутанная черной дымкой ёки, а с вакидзаси слетает коралловый серп, нежно поддерживаемый демонической энергией — я нашел способ улучшить свою техники. Серп и молния слились в единый энергетический чакрам и врезались в толпу врагов, уничтожив десятки тварей.

Оглушительный скрежет позади нас не позволил мне в полной мере насладиться результатами своей атаки. Посреди тоннеля от пола до потолка выросла каменная перегородка, отрезавшая нам путь к отступлению.

— Не обращайте внимания! — рявкнула Тина. — Пробиваемся вперед! Только вперед!

В ее словах был резон, многие последовали им без вопросов. Но не я. Чуйка кричала, что нельзя оставлять эту стену без присмотра. Несколько секунд я пялился на каменную гладь, пока мои товарищи сражались с ордами врага. Краем уха я слышал Тину, кричавшую, что прошлыми атаками мы уничтожили минимум три «сердца» и вполне можем победить без особых потерь. Хорошо, но…

Не знаю, как я умудрился увидеть два крохотных желтых глаза на стене — возможно, Индивидуальная способность подсказала, куда именно нужно смотреть. Эти глаза появились лишь на мгновенье, что-то увидели и исчезли.

Резко обернувшись, я понял, куда они смотрели.

На Тину!

Они решили каким-то неведомым способом избавиться от нашего лидера. Рядом с ней Арнольд. Мы можем легко потерять двоих?

Да!

— Тина! Арнольд! — заорал я не своим голосом. — Уходите!!! Не стойте на месте!!! Живо!!!

Они взглянули на меня, но сообразить и вникнуть в смысл моих криков не успели.

Во всей нашей компании только один человек понял меня без лишних слов. Ей не нужны пояснения, ей достаточно того, что это сказал я, а не кто-то другой.

Подобно молнии, серая волчица врезалась в оборотня и огненную волшебницу, толкнув их меховым плечом прямо на желтых тварей.

Она начала падать. Будто в старой компьютерной игре проваливалась сквозь текстуры — земля не расступилась, не исчезла — исчезала Адда, успевшая принять человеческий облик и с ужасом глядящая на меня.

Пока полностью не ушла под землю.

Что мне оставалось делать? Конечно же, поступить единственно правильным способом.

Прыгнуть за ней следом.

Глава 14. Двое

Темно-синяя, вязкая, как гудрон, субстанция сковала мое тело. Не вдохнуть — эта дрянь забила ноздри. Да и сомневаюсь я, что в месте, где я оказался, существует воздух.

Я чувствовал, что меня тянет вниз. Ничего не видел, кроме цвета этого чертового «болота». Правильно ли я поступил, бросившись в неизвестность? Будет ли от этого толк? Не могу понять — чуйка не отвечает. Как так может быть? Странное чувство, когда не знаешь, что верно, а что нет…

Попробовал сконцентрировать прану. Хм, так и есть — темно-синяя жижа блокирует доступ к энергии нашей Оси. Черт, как бы гангрена ни началась. Даже неодаренные живут за счет течения праны в их теле (хоть ее объем и ничтожно мал). Что будет, если приток «свежей» энергии закончится? Хотя, о чем я думаю? Если в ближайшее время не выберусь из этой темно-синей прослойки, просто умру от удушья.

И все же, куда я попал? Я видел глаза в стене. Стена появилась сама по себе… У ильдергов есть тварь, живущая в камне и управляющая им по своему желанию? Именно она сейчас блокирует мне доступ к пране?

Я все тонул и тонул. Мысли постепенно меркли, сознание оставляло бренное тело. Однако какая-то часть меня все еще яростно сопротивлялась. Билась насмерть, не имея возможности победить.

Неожиданно все прочее отошло на второй план, освобождая место лишь для трех слов — как там Адда?

Я почти отрубился, когда «болото» вдруг закончилось. Вывалившись из вязкой жижи, полетел в пропасть со скоростью свободного падения. Далекое каменное дно приближалось с каждым мгновеньем.

Ощущение течения праны до сих пор не вернулось.