Претендент

Девушка обернулась на мгновение назад и поначалу никого не увидела! Она моргнула, и тут на краю парома на мгновение появился Ларс. Он стоял на одном колене, для большей устойчивости, в руках у него был лук, подаренный Лексом. Справа на досках – несколько стрел. Прошло еще мгновение, и Ларс опять исчез…

«Ай, да Ларс! Молодчина! Сообразил!»

Парень применил свое заклятие невидимости и снял второго стрелка! Он сильно рисковал поймать случайную стрелу.

– Ты молодец! Теперь я могу спрятаться за повозку и сосредоточиться на том берегу! – крикнула ему Дана.

– Я буду тянуть паром обратно! – ответил Ларс. – Можете за меня не волноваться, они меня не увидят!

Это – и правда, было бы отличным решением. Если бы не одно «но». И нападавшие на втором берегу быстро об этом догадались. Канат, протянутый через реку – вот что спасло бы людей, застрявших посреди реки. Обрезать его – и паром понесет на водопад. Что они тотчас же и сделали – крепление каната было скрыто от Даны прибрежным деревом, поэтому она не могла увидеть бандита, подкравшегося к колесу. Канат сперва ослаб, а затем и вовсе соскользнул в воду.

– Ларс! Они обрезали канат!

Паром стал медленно, но верно сноситься течением. Правда, было одно слабое утешение – теперь Дану и Ларса от нападавших стала закрывать повозка, и это дало им небольшую передышку.

– Нас относит к водопаду, – тяжело дыша, прошептал парень, – это конец?

Он поднял на Дану испуганные глаза.

– Вот еще! – сердито ответила она. – Нет, конечно! Но он точно наступит, если мы не избавимся от нападающих.

Девушка сидела, опираясь спиной на колесо повозки и закрыв глаза. Несколько минут беспрестанной ворожбы отняли у магички немало сил и, кроме того, у нее совершенно не было времени оценить обстановку – она могла только реагировать на действия врага.

– Как там Луд?

– Ранен… крови много, ему срочно нужна помощь, – подал голос Ларс. – Что будем делать?

– Мне… нужно немного времени, подожди, – просипела Дана, – мы что-нибудь придумаем.

Она выглянула из-за повозки. На удаляющейся от них переправе она насчитала трех бандитов. Они выбежали из-под своего прикрытия и радостно махали руками, видимо, празднуя победу.

«Рано радуетесь», – злобно подумала Дана, и перекатилась из-под повозки к краю парома.

– Госпожа Дана, Вы куда?! Там же опасно!

Но магичка уже его не слышала. В голове у нее нарастал и расходился кругами мощный звон. Ей казалось, что сейчас у нее от напряжения лопнут глаза. Дана вскинула руки и прошептала заклятие. В сторону каменного утеса от парома вылетела страшной силы воздушная волна. Она за секунду покрыла расстояние до головы «Ведьмы» и на полном лету врезалась в нее.

– Давай!!! – закричала изо всех сил Дана, поддерживая магический вихрь. – Ну, давай!!!

Голова ведьмы сначала вздрогнула – как будто каменное изваяние повернулось и посмотрело на копошащихся под ногами человечков, затем качнулась. Прошло несколько мучительных мгновений, потом «Ведьма» клюнула носом, и ее голова рухнула вниз.

– Держись! – только и успела крикнуть Ларсу девушка, вцепившись в доски парома.

Скала с грохотом обрушилась в воду, подняв столб брызг. Во все стороны кругами от места падения понеслась волна. Слава богу, течение реки погасило основной всплеск, и паром довольно сильно качнулся на воде, но и только. Дана поняла, что ее план сработал – через пару минут они уткнулись в обвалившийся камень и «сели» на него.

Ларс, пользуясь тем, что повозка немного скрывала их от нападавших, сразу бросился к хозяйке.

– Госпожа Дана, вы живы?

– Помирать не собираюсь, – устало ответила магичка, продолжая лежать на досках совершенно без сил. – Но радоваться рано. Мы по-прежнему в ловушке…

Тем временем бандиты сгрудились, видимо, что-то обсуждая. Ясное дело, что такой расклад их совершенно не устраивал. Они жаждали крови, и – само собой – денег путешественников. Дане было совершенно ясно, что на этом нападающие не остановятся.

– А что ж на переправу никто не приезжает? – терялся в догадках Ларс. – Глядишь, появились бы люди, так бандиты ты бы и убежали…

– Думаю, у них есть сообщники, которые как-то задержали других путников. Предлогов можно сколь угодно придумать, – подала голос Дана. – Да и времени прошло – все-то ничего, мы ж только до половины реки добрались! Ты, вот что…

– Да? – парень с готовностью подскочил к магичке.

– Плавать хорошо умеешь?

Ларс посмотрел в сторону берега, оценил течение, затем обернулся и уверенно кивнул.

– До берега доплыву! Отнесет малость, конечно, но справлюсь! А что делать будем?

– А вот что.

Дана выбралась из-под повозки и аккуратно подобралась к краю парома. Она наклонила голову к воде, закрыла глаза и слегка подула на воду. И тут же от парома в сторону берега с бандитами потек низкий туман. Он лишь слегка поднимался над водой, но был достаточно плотным, чтобы почти полностью ее скрыть.

– Выпускай церканов, – распорядилась Дана, – пусть ребята поплавают. Им туман – не помеха, они без проблем найдут берег.

– Понял! – догадался Ларс. – Я с ними!

– Давай, – кивнула она головой, – только будь осторожен.