Претендент

– Может быть, – согласилась Дана, укладываясь на свою кровать за ширмой, – но зато здешний хозяин не якшается с бандитами.

В комнате повисла пауза – девушка буквально слышала, как тяжело ворочаются мысли в голове у ее помощника – он довольно долго соображал, что же она ему сказала.

– Как?!

– Вот так, – улыбнулась магичка, – а ты думаешь, это все случайно произошло? Я уверена, что хозяин был заодно с бандитами. И ночевать в таком месте, как ты понимаешь, нам не стоило.

– Ой.

– Вот тебе и «ой»!

– А что же нам теперь делать, госпожа Дана? Может, нам стоит переждать тут пару-тройку дней?

– Спать ложись, – прервала она причитания Ларса, – завтра разберемся как-нибудь.

Она не хотела раньше времени пугать своего помощника, но, положа руку на сердце, не верила, что эта история так просто закончится. Конечно, можно было бы тут залечь на некоторое время, обождать, пока бандитам надоест за ними следить. Или дождаться большого торгового каравана, и поехать с ними. Или нанять охрану, такой вариант тоже можно рассматривать.

Но…

Если трактирщик в предыдущем месте связан с бандитами, то ему ничего не стоит узнать, когда именно Дана выедет из соседнего постоялого двора, и сообщить это оперативно своим сообщникам.

Это первое.

Далее, неизвестно, когда приедут купцы, и согласятся ли они взять их в попутчики, даже если и заплатить им за сопровождение. Как правило, у караванщиков есть строгий запрет на подобных попутчиков – никто из купцов не хочет понапрасну рисковать своим добром. А мало ли, какие люди навяжутся им в компанию – может, те же жулики. Да еще с парочкой церканов! Тут все лошади с ума сойдут!

«Эх, коты, конечно, серьезно нас задерживают, – с тоской подумала Дана, – без них куда как проще было бы двигаться, или даже убегать. Можно было бы внешность изменить, к примеру, а Ларс, вообще, мог бы периодически прятаться за своими заклинаниями. Но на церканов же магия не действует! Их не спрятать за магическими амулетами, и договориться с ними о чем-то – тоже так себе вариант, не поймут они моих просьб. Ладно, хватит сожалеть об этом. Я еду с вурами, поэтому думать надо только о том, как выбираться всем вместе».

Существовал еще вариант – с охранниками. Но тут тоже было больше минусов, чем плюсов. Поди узнай, кто к тебе в охранители нанимается – может, те же бандиты. Тогда вместо улучшения ситуации, она все значительно усложнит.

«Ну, уж нет, сидеть мы тут не будем, нанимать охрану – тоже. Уедем как можно раньше, чтобы успеть к первой переправе, пока у бандитов опомниться нет времени. Вряд ли они такие уж сообразительные, что за ночь сумеют организовать погоню. Да, так и сделаем! Но меч, тем не менее, стоит держать наготове уже сейчас!»

Дана вынула его из ножен и положила рядом. Под боком недовольно заворчала Сорна – она не любила, когда человек шевелился. Видимо, вуру это мешало спать. Она обхватила руку магички передними лапами и продемонстрировала ей вытянутые наполовину когти. Правда, без всякой угрозы. Церканы выпускали их по любой причине, и умели виртуозно это контролировать, не причиняя вреда, когда это не требовалось.

«Тоже мне, царская особа! – возмутилась девушка. – Сейчас дам пинка, и пойдешь спать в свою клетку!»

Но вместо того она лишь погладила Сорну между ушей, потушила свечу и заснула крепким сном уставшего путешественника.

Проснулась Дана затемно – шершавый язык вура вылизывал ей подбородок, и увернуться от этих ласк не было никакой возможности.

– Ларс! – тихо позвала она.

– Я проснулся, – откликнулся тот.

«И не только ты, – усмехнулась Дана, почувствовав мокрый холодный нос Края, уткнувшийся ей в руку, – вся живность тоже уже бдит».

К ней на кровать запрыгнул Мурик, и стал здороваться с сестрицей, нежно мурлыча. От этих родственных приветствий у Даны до сих пор порою застывала кровь в жилах – очень уж необычными были голоса вуров. Она никак не могла привыкнуть, что ей не грозит опасность при звуке их рокота.

– Ларс, собирайся, сажай вуров в сундук, я спущусь вниз, скажу, чтобы трактирщик собрал нам еду в дорогу – поедим по пути. Плащ мой не забудь – я без него пока буду.

– Сделаю, – отрапортовал парень, и тут же начал сборы.

Дана поправила косу, сполоснула лицо водой из кувшина, обтерлась насухо и направилась к двери. Перед дверью она вынула меч – мало ли, с кем придется встретиться на узкой и темной лестнице?

Она вышла в коридор, притворив дверь, но вместо того, чтобы повернуть налево к лестнице, внезапно повернулась вправо – к тупику. Этот маневр, возможно, спас ей жизнь или, по крайней мере, сохранил здоровье и боеспособность – навстречу метнулся темный силуэт с тускло блеснувшим в предрассветном сумраке мечом. Нападавший явно планировать напасть со спины, не думая, что девушка может зачем-то обернуться и увидеть его.

Вжик! Меч просвистел рядом с ее правым плечом. Не зря она сразу отклонилась влево.