Претендент

Гавт и пара его дружков поднялись со своих мест и с противными ухмылочками двинулись от стола к столу. Выражение их лиц было столь красноречивым, что постояльцы понимали все без слов. В протянутую лапу бандита полетели кошельки разной степени толщины. Публика тут была, конечно, не зажиточная – но какую-то деньгу бандитам сорвать удастся, это ясно.

– Исчезни, – приказала девушка Ларсу, – мне будет проще, если я буду одна. Если что, то твой – тот противный мужик с бородой, понял?

Ларс бросил взгляд на бородача, кивнул, сделал плавный жест рукой и зашевелил губами. Через мгновение за столом можно было увидеть только одинокую девушку, укутанную в тяжелый темно-серый плащ. Поскольку взгляды всех присутствующих были прикованы к бандитам, то исчезновение парня не привлекло ничье внимание.

«А теперь посмотрим, – Дана растянула губы в холодной ухмылке, – на что годятся эти полупьяные грабители с большой дороги».

– А ты, милейший? – детина навис над купцом за соседним с девушкой столом. – Или тебя наша просьба не касается?

Купец отстегнул от пояса небольшой кошель и протянул Гавту.

– Но это ведь не все? – ухмыльнулся тот. – А где еще?

Купец побледнел как смерть и затряс головой. В этот момент Дана бросила взгляд на трактирщика и поразилась хищному выражению его лица.

«Так он в доле! – догадалась она. – Как я сразу не поняла, что это постановка. Они знали о купце! Наверняка, у него приличная сумма денег с собой, из-за него все это представление!»

Тут к ее столу подошел напарник Гавта и нагло ухмыльнулся, поглядывая на Дану маленькими поросячьими глазками. Вынутого из ножен меча, скрытого полами плаща, он, конечно, видеть не мог. А зря.

– Деньги! – потянулся к ней мужик.

– Убери лапу, – громко и отчетливо произнесла магичка, не двигаясь с места. – А то пожалеешь.

– Дрик, что она сказала? – обернулся на слова Даны главарь. – Я не понял?!

– Для непонятливых повторяю, – посмотрела на него девушка, – уходите, пока целы. И верните деньги, которые отобрали.

– А ты хорошо подумала, красавица? – подскочил к ее столу Гавт, забыв на время о купце. – Ты, может, и способ знаешь, как у нас деньги забрать? Ты тут самая умная, что ли? Да ты… – и он потянулся к Дане, чтобы схватить ее, и осекся.

Каким-то непонятным образом ему в грудь вдруг уперлось острие меча. На другом конце оружия оказалась незнакомка – она стояла и спокойно смотрела на противника, на ее лице не читалось ничего, кроме скуки.

– Еще одно твое движение, и жизнь твоя оборвется. Видишь этот меч? – она указала Гавту на свое оружие.

Тот сглотнул и нервно кивнул.

– Это мой меч. Теперь мой. И вот этот нож, – она кивнула на тесак за поясом бандита, – тоже будет мой. Понятно?

От меча, естественно, исходил сильнейший магический фон, и с хозяйкой подобного артефакта хочешь не хочешь, а стоило посчитаться. И надо было уж совсем быть полным идиотом, чтобы не поверить угрозе, прозвучавшей в словах так не вовремя попавшейся им на пути девицы. И зачем ее только нелегкая сюда занесла! Ведь такой план был, беспроигрышный! Купец с его денежками уже был у них в руках!

Гавт скосил глаза на напарника – почему тот не приходит ему на помощь, в конце концов?! Но Дрик как-то странно себя вел – он зачем-то растопырил руки и замер в нелепой позе, как будто наткнулся на какое-то препятствие. Острое.

– Дрик, что с тобой? – процедил бандит.

– Мне в спину упирается нож, – объяснил тот. – У меня кто-то стоит позади?

– Но… я никого не вижу, приятель! – тут он заметил кривую усмешку на губах странной девицы и понял, что Дрик не врет ему. – Сунт! – окликнул он третьего.

Но вместо него откликнулся купец с соседнего стола:

– Мой охранник позаботился о твоем приятеле! Одно его движение, и он перережет ему глотку!

«Ай да купец! – мысленно похвалила его Дана. – Ловкач, не растерялся!»

– Нож! – потребовала она у Гавта. – И без глупостей! Бросай на пол!

Тот двумя пальцами вытянул тесак из-за пояса и кинул под ноги.

– А теперь деньги – на стол! Живо!

Аналогичным образом поступили и с двумя другими бандитами.

– Убирайтесь отсюда, если хотите остаться в живых. И не попадайтесь мне на глаза. Увижу – убью, – Дана произнесла эти слова таким будничным, спокойным тоном, что у бандитов не осталось и тени сомнения, что именно так она и поступит.

Протрезвевшая троица ретиво рванула вон из зала. С топотом и сопением, тесня друг друга, бандиты выскочили на улицу, где их ждали лошади, и через несколько мгновений их уже и след простыл – только пыль на дороге указывала на то, что только что здесь недавно проскакали всадники.

– А может, надо было там остаться? – с сомнением в голосе спросил Ларс. – Все-таки, хозяин был нам так благодарен! Да и получше там было, чем в этой гостинице.

Парень с неудовольствием оглядел довольно обшарпанную комнату, которую они сняли в другом постоялом дворе – на выезде из деревни. Это место было куда как скромнее, чем предыдущее. Хорошо, что хоть накормили их вкусно.

– И конюшня там чище, – продолжал жаловаться Ларс.