Претендент

Дело в том, что вчера я переехал в замок. Пришлось сбрить бороду. Ну, как – сбрить… оставил по здешней моде небольшую аккуратную бородку. Не могу сказать, что мне она не идет. Но сильно худит лицо, а я итак человек не из дородных, похвастаться жировыми запасами не могу. Да и откуда им взяться-то, запасам! Постоянно из огня да в полымя. То драки, то погони. Даже в тюрьме посидеть успел. Не способствует такой образ жизни накоплению массы тела.

Но мы жаловаться не привыкли – надо так надо. Полчаса работы цирюльника – и у меня уже короткая бородка, тонкая линия усов над верхней губой и туго стянутый хвост на затылке. Я смотрю на себя и не могу не признать, что в костюме герцога я очень даже ничего. Вообще, практически неотразим.

Ну, танцевать на балу не сумею, да и вести всякие великосветские беседы на первых порах вряд ли смогу. Слишком уж я не в курсе здешних событий. Но этого и потребуется. И я всегда могу сослаться на последствия болезни. Не помню, пока не могу, извините, еще не восстановился до конца. И вообще – а ну не приставать к царю!

А потом и вовсе будет не до того.

А пока…пока меня интересует, как мы появимся в Этерне. И понравится ли мой внешний вид магичке? Да, пожалуй, вот эти два вопроса. Правда, я не уверен, в каком порядке.

– Согласно регламенту титула, вся свита герцога не подлежит досмотру на въезде в столицу, – словно угадывая мои мысли, сообщает Эсте Санром. – Что скажете на это, Джено?

Герцогиня настаивает, чтобы мы постоянно обращались друг с другом, как родственники.

– Неплохо быть герцогом, Ваша Светлость, – соглашаюсь я, – много привилегий.

– Но и ответственности, сын мой, – добавляет она.

– Никогда не уходил от ответственности, матушка. Это не в моих правилах.

Герцогиня тонко улыбается мне. Похоже, ей доставляет удовольствие вести эти беседы. Жаль, что это только игра. Она это понимает. Но столько горького счастья в глазах этой женщины! И не буду пока… Придет время – она примет действительность с привычной для нее стойкостью и мужеством. А пока я – Джено Санром.

– Ваша Светлость, – обращаюсь я к «матушке», – чтобы восстановить свою форму, я бы хотел ежедневно практиковаться на мечах. Мне видится, что это будет на пользу всем нам. Вы согласны?

– Безусловно, сын мой. Подыскать вам напарников для практики?

– Я справлюсь, матушка, Вам не стоит утруждаться.

«А быстро я вошел в образ! – удивляюсь я своей изысканной речи и неизвестно откуда взявшимся манерам. – А ведь только что изображал пропащего солдата-отставника. И не на сцене, а вживую команде ликвидаторов-похитителей!»

Я прощаюсь с герцогиней и отправляюсь к себе в «светелку». Так я назвал свою личную башню, где до меня долгие годы жил и боролся с недугом настоящий герцог Джено Санром.

Она пришла ближе к вечеру, благо, пропуск, «выписанный» герцогиней, продолжал свое действие. Молчаливый караул из двух человек сопроводил Дану вплоть до моей башни, а там ее уже встретил я.

– Проходи, – пригласил я магичку в свои покои. – Как обстановка дома, все спокойно?

– У нас теперь такая охрана твоими стараниями, что мимо нас даже муха незаметно не пролетит, так что можешь не волноваться.

– Хочешь вина?

– Пожалуй, – каким-то странным голосом ответила она.

– Как тебе мой вид?

Честно говоря, я даже немного обиделся на то, что она не проявила к моему новому имиджу никакого внимания. Неужели, ей больше нравился заросший бродяга в кольчуге солдата, чем ухоженный кавалер? Не пойму я никогда эту дамочку.

– Ты выглядишь как настоящий герцог, – дипломатично отвечает она.

Я почесал затылок. Можно ли считать это комплиментом? Вдруг, в ее глазах настоящие герцоги – уродливые карлики с кривыми ногами?

А сама, между прочим, выглядит как придворная дама. Оно и понятно. Дана теперь официально состоит в свите герцогини (между прочим, именно как боевой маг!), и должна выглядеть соответственно. Я вот, например, всегда замечаю, какая она красавица. Особенно сейчас. Ладно, попробуем с другой стороны.

– Тебе очень идет высокая прическа, – делаю ей комплимент.

– А мне больше нравится моя коса.

– Но ты выглядишь как настоящая принцесса. Когда мы приедем в Этерну, ты затмишь своей красотой весь двор. Это правда!

Но магичка вдруг отворачивается от меня и глухим голосом отвечает:

– Я не принцесса, я – маг. А принц – это ты. И когда мы приедем в Этерну, затмевать двор будет твоя задача.

Я сжимаю ее плечи и разворачиваю лицом к себе. Злобной тучей нависаю над ней и гневно спрашиваю:

– В чем дело? Какая муха тебя укусила? Можешь сказать?

И тут я вижу ее набухшие от слез глаза. Она смотрит в сторону, но я вижу, что еще миг и по щеке побежит сверкающая влажная дорожка. Дотронуться бы губами до этой влаги, попробовать на вкус…

– Неужели ты не понимаешь?!

– Да в чем дело-то?! Может, меня в драке мечом огрели по голове, и я резко поглупел. Но, хоть убей, не понимаю, почему ты выглядишь такой убитой?

– Ты станешь королем, – бесцветным голосом сообщает мне она.

Вот, блин, новость. А то я раньше не знал!