Претендент

Лукас капризничал. Ручка болела, горлышко тоже. Спать хотелось, но заснуть не получилось, и пока температура не начала снижаться, они все пережили не очень приятные минуты.

Их лечащий доктор испросил разрешение на использование лёгких седативных препаратов, и Элис пришлось подписать несколько бумаг. Но до этого Николас завалил врача вопросами о возможных побочных эффектах. К ответам она не прислушивалась, всецело доверившись по этом вопросу Нику.

— С вашего позволения, я всё равно сделаю пару звонков, — сказал он в конце и вышел в коридор. Доктор не обиделся. Или сделал вид.

От присутствия медсестры в палате они отказались и всю ночь в четыре глаза наблюдали за спящим Лукасом. Снова пили кофе, который Ник приносил из автомата, и много говорили. Возможно, рассказывали друг другу таблицу умножения — Элис не помнит ни слова из этих разговоров. Ник отвлекал её от тягостных дум, но они всё равно лезли в голову. Страшные истории про онкологические заболевания, которые начинались как простудные. Про инфекции, которые развивались так стремительно, что убивали человека в течение нескольких часов. В одном из детских садов на соседней улице недавно от менингита умерла девочка — женщины в магазине обсуждали. Даже думать об этом было больно, не то что представить…

В какой-то момент Ник взял её за руку.

— Элли, всё, что ты сейчас напридумываешь, останется только в твоей голове. Пожалей себя. И меня тоже, потому что видеть твой больной взгляд совершенно невыносимо.

— Ты всегда можешь уйти.

Даже затуманенный страхами мозг отметил, как сварливо это прозвучало. Слава богу, что Ник пропустил этот тон мимо ушей. Или же, как ранее их доктор, предпочёл не заметить.

— Никуда я не уйду, и ты это знаешь.

— Но я не могу выкинуть из головы все эти ужасы только потому, что тебе это не нравится!

— Я и не прошу, — Ник провёл ладонью по её щеке. — Но как убеждённый материалист знаю, что мысль нематериальна. И озвучивать страхи нужно. Хотя бы для того, чтобы изгнать их из себя.

— Я… — Элис всхлипнула. — Я боюсь. Он никогда так сильно не болел, понимаешь? А что если это одна из тех болезней, от которых дети умирают?

— Если я скажу, что мы делаем всё возможное, чтобы этого не случилось, ты мне поверишь?

Вторая ладонь легла ей на щёку, заставляя оторвать взгляд от сына и повернуть голову в сторону Николаса.

Он улыбался.

Пока она изводила себя тревогой этот стервец улыбался!

Конечно, чего ему не улыбаться, не смеяться над ней — глупой наседкой, трясущейся над своим цыплёнком. Ведь он не имеет никакого отноше…

Её лицо запылало так сильно, что Элис удивилась, как Ник не отдёрнул от него руки.

— П-прости, — пробормотала она, оказавшись загипнотизированной серыми глазами, казавшимися в этот момент почти чёрными. Это оказалась всего лишь мысль, но от её эгоистичности и несправедливости Элис стало плохо. Пока ещё Ник не сделал ничего из того, в чём она собиралась его обвинить. И, судя по всему, не сделает.

— Не надо всё на себе тянуть, цветочек. В хомут впрягается вторая лошадь.

Теперь уже улыбнулась она — слабо и почти болезненно.

— Обещай, что с ним ничего не случится.

— Не случится. Обещаю. Если Лукас пошёл в меня, то горло — его слабое место. У меня всё детство прошло в тонзиллитах. В восемь удалили миндалины, а до этого мятные леденцы и маршмэллоу были моими лучшими друзьями (Как лечат ангину в США — отдельная история — прим.автора).

— Думаешь, это наследственное?

— Очень может быть. Надо поговорить с мамой. Помнится, у неё был рецепт чая, от которого становилось легче.

— С мамой?

— Ну да, с мамой. А что тебя удивляет? — Глаза Ника снова улыбались, хотя он старательно пытался сохранить серьёзность. — Как у любого человека, у меня есть родители. Слава богу, живые и здоровые. А ещё куча родственников — кузенов и кузин, тётушек и дядюшек, и все они жаждут с вами познакомиться.

По спине Элис пробежал ощутимый холодок.

— Жаждут познакомиться? Ты рассказал им про… про нас?

— Пока ещё нет. Жду твоего разрешения.

Если его целью было отвлечь её внимание от насущных горестей, то Ник с лёгкостью её достиг. Элис отвлеклась. Так отвлеклась, что весь следующий день то и дело возвращалась к его словам.

Если раньше ей казалось, что это она позволяет Нику войти в их жизнь, то теперь оказалось, что и он радостно распахнул двери своей — для неё и Лукаса.

Какова была его жизнь? Что она знала о ней? Что знала о самом Нике? Кто он, чем занимается? Что любит, что терпеть не может? Только ли усталостью объяснялось её согласие поехать в его дом, или же она желала посмотреть, как устроен изнутри мир Николаса Холанда.

Да, фамилию его она знала благодаря Мэри, но на этом всё. Как-то не приходило в голову погуглить его имя, а стоило. Потому что, когда, закрывшись в туалете в палате сына, Элис это сделала, поисковая страничка выкинула больше тысячи ссылок и столько же фотографий.

Николас Холанд, тридцать семь лет, вице-президент компьютерного гиганта «Неотек» — «гений, филантроп, плейбой, миллионер». Почти Тони Старк. Только симпатичнее. На её вкус намного симпатичнее.