Претендентка. Единственная и неповторимая

– А? – Моргнув, чуть нахмурилась, но тут же с облегчением рассмеялась, когда поняла, что Эльба мыслит чуть иначе. – Нет, что ты. Это не страх или стеснение. Просто… У меня к тебе вопрос. Не для посторонних ушей.

– О? Вся внимание. – Ее глаза загорелись в предвкушении, а надбровные дуги иронично задвигались. – Нужен женский совет?

– Что-то вроде того. – Неожиданно засмущавшись, я сморщила нос и почесала самый его кончик. – Вечером читала ваши характеристики…

Нетерпение смешалось с озадаченностью, и Эльба подалась чуть вперед.

– Что-то не так?

– Немного. – Я понизила голос. – Меня настораживает Балавар и его признания. Ты в курсе?

– Да-а-а… – Пиратка натянуто улыбнулась и почему-то облегченно выдохнула, словно ждала от меня совершенно иного. – Не обращай внимания. Уверена, он понимает, что у него нет шансов, и никоим образом не будет вам мешать. Не признаться он тоже не мог – ты ведь жрица Судьбы третьего ранга, а приказы подобного уровня выполняются неукоснительно.

И, словно этих слов было более чем достаточно для моего спокойствия, Эльба отстранилась, воодушевленно хлопнула в ладоши, затем отступила еще на шаг и без какого-либо предупреждения вынула из прикрепленных на поясе ножен внушительную саблю.

– Начнем!

Не знаю, какого эффекта планировала добиться пиратка, но первые три секунды я стояла с круглыми от шока глазами и глупо хлопала ресницами.

– Что-то не так? – явно потешаясь, уточнила Эльба, вставая в стойку с поднятой вверх свободной рукой. – к бою, детка!

– Я не умею! Совсем! – Я даже не постеснялась признаться в этом как можно громче, лишь бы меня не начали закалывать прямо сейчас – в глазах «змеи» читалось ничем не прикрытое желание пропустить как теорию, так и этап обучения на затупленном оружии.

Только мне это не помогло.

Первый стремительный взмах саблей едва не лишил меня головы, но демонические инстинкты взяли верх, и я успела отскочить.

Непостижимым образом скинув ножны со своего меча, я попыталась выставить его вперед, чтобы хоть как-то остановить продвижение неумолимого торнадо с оскаленными зубами, но это спасло меня всего на долю секунды.

Новый взмах – и мой меч отлетел в сторону, едва не убив замешкавшегося матроса. Приглушенная ругань отвлекла меня, но не настолько, чтобы я не смогла увернуться от сверкающей стали, просвистевшей в нескольких миллиметрах от груди.

Бездна! Она реально решила меня прикончить?!

Оборот в озверевшего демона произошел в считаные мгновения, руки сжались в кулаки, потрескивающие от дикого напряжения мелькающими по коже голубыми молниями, из горла вырвался угрожающий рык, и, отскочив от очередного замаха, я пошла в наступление.

Бросок, но Эльба умудрилась поймать молнию на саблю, и рикошет ушел в море.

Необычный способ защиты озадачил, но не остановил меня. Еще залп и еще!

Сабля пиратки превратилась в сияющие лопасти мельницы, скорость вращения оружия поразила меня до глубины души, а то, что это смогло без последствий для Эльбы отразить залпы, повергло в ступор.

Разве молнии не должны беспрепятственно проникнуть в металл и поджарить противника?

Или мои знания о природе электричества неполны?

– Что такое, детка? – Усмехнувшись, когда я приостановила наступление, Эльба замедлила вращение и язвительно поинтересовалась: – Это все, на что ты способна?

– Видимо, да. – Мой ответ больше походил на сдавленное шипение, а в язвительности я не уступала наставнице, настороженно отслеживая каждый взмах саблей, мелькающей в опасной для меня близости. – Я же говорила, что никогда раньше не держала в руках меч. Вообще холодным оружием не владею.

– Детка, это или есть, или нет. Ты чересчур хорошо двигаешься для абсолютной неумехи, и я более чем уверена, что принижаешь свои способности.

Новый выпад, и я не успела отшатнуться – щеку обожгла боль.

– Эльба!

– Что?

В змеиных глазах мелькнул испуг, но спустя всего мгновение в них вновь плескались лишь сарказм и сосредоточенность.

Мне показалось?

– Ты что творишь? Шрамы украшают лишь мужчин! Или хочешь сделать из меня идеальную пару Камаледдину?! – Мое возмущение было неподдельным, однако реакция явно неадекватной наставницы меня озадачила.

Эльба отступила и рассмеялась. Звонко и заразительно. И лишь отсмеявшись, соизволила объясниться:

– Глупышка! Это разве шрам? Да он заживет на тебе уже к обеду, не оставив и следа. Да будет тебе известно, что даже самые жуткие увечья, нанесенные демону холодным оружием, заживают максимум за месяц. Бесследно.

– Но… – Я растерялась и озадаченно моргнула. Взгляд остановился на эфенди, наблюдающем за нашей нелепой тренировкой снизу, и я максимально тихо уточнила: – Тогда почему шрамы Ками не пропали?

– Потому что это магия, детка. – Скривившись так, словно само слово было неприятно для произношения, Эльба зло сплюнула себе под ноги. – Одно из тех запрещенных заклинаний, от которых не спасает ничего. Он тебе разве не рассказывал?

– Нет…

Неопределенно пожав плечами и отказываясь развивать тему, Эльба вновь подняла оружие и ухмыльнулась.