Претендентка. Единственная и неповторимая

– А сейчас у меня есть кое-кто подороже денег. – Меня крепко обняли и запечатлели на лбу звонкий поцелуй. – к тому же я привык планировать наперед и думаю, нашим детям не понравится отец со шрамами. Так что решено. А теперь прекрати отвлекать меня от поставленной задачи, сиятельная. Ужин стынет. Кстати, готов обсудить предстоящее торжество и все подробности. Тебе еще интересно?

Мне было очень интересно! Настолько интересно, что я едва дождалась окончания ужина, чтобы расспросить Камаледдина наедине. Можно было, конечно, устроить допрос и в кают-компании, но я решила проявить максимум сдержанности. Зачем втягивать посторонних в обсуждение моего праздника? Самого главного, самого важного и, я уверена, самого великолепного! Не по стоимости платья или количеству гостей (хотя уверена, не подкачает ни первое, ни второе), а по значимости для нас, его виновников.

– Итак, для начала я бы хотел рассказать тебе о некоторых особенностях брачных церемоний нашего мира, – зашел издалека эфенди, когда мы вернулись в его каюту. – Если для демонов, проживающих далеко в глубине континента, нет ничего значимее собственных традиций, то для оборотней, куда мы сейчас плывем, они не значат ровным счетом ничего, у них свои устои. У тех, кто ходит по краю закона – к ним мы сейчас, кстати, тоже относимся, пускай и косвенно, – иные представления о том, как следует связывать себя узами брака. Ко всему прочему, помимо церемоний, безусловно благословляемых богами, существуют еще и так называемые гражданские браки. Я вкратце расскажу о каждом виде, и ты уже сама решай, что тебе ближе.

– А ты?

– А я и без церемоний тебя никому не отдам, – клыкасто усмехнулся эфенди и нарочито грозно сдвинул брови. – Или ты уже передумала?

– Не дождешься!

– Тогда слушай. Начну с традиций демонов, так как мы с тобой именно этой расы. Тебе необходимо знать, что у демонов существует известная градация на статусность, и это, естественно, отражается и на различного рода церемониях. Чем выше статус – тем пафоснее церемония, тем меньше принимается во внимание мнение женщины. – Камаледдин на мгновение задумался и пожал плечами. – Хотя, насколько я знаю, редко когда мнение женщины любого статуса учитывается демонами в принципе. Бывают и исключения, как у нас с тобой, но сейчас мы рассматриваем канон. Итак, сама церемония и то, что ей предшествует. Жених либо его ближайшие старшие родственники присматривают подходящую девушку, после чего делается соответствующее предложение отцу либо опекуну избранницы. За нее дается выкуп, причем необязательно деньги, это может быть деловой интерес или повышение статуса. При получении согласия, причем сама невеста в этом участия не принимает, в оговоренный день махеши, естественно с сопровождением, прибывает на территорию жениха, где и проводится брачная церемония. Пышность церемонии определяет жених. Она может быть грандиозной, с гуляниями всей округи на неделю, а может быть и закрытой, с участием лишь членов семьи, на это никто не смеет указывать. Единственный нюанс, который обязателен, – присутствие на церемонии жреца бога Харкона, который засвидетельствует намерения жениха. Согласие невесты не требуется. Даже если юная махеши будет биться в истерике или вообще на момент заключения брака окажется без сознания… да, не делай такие большие глаза, при мне пару раз такое было… так вот, это не повлияет на свершение обряда. Повторюсь, но главное в традициях демонов – намерения мужчины. Всегда.

– Мило, – коротко прокомментировала я домостроевские замашки махровых шовинистов с рогами и хвостами. – Кое-что уточню, можно? Почему к магараджи прибыла не одна, а несколько невест? Это разве не противоречит традициям?

Эфенди раздраженно поморщился:

– Некоторые магараджи порой метят выше традиций, и не в нашей власти указывать им на это. Мы, обычные воины, можем позволить себе лишь мысль неодобрения, но и то – только наедине с самим собой.

– Знаешь что? – Я громко фыркнула, не скрывая своего отвращения к подобным божественным замашкам. – Мало ты ему тогда в парке врезал. И я мало. Но не будем о недостойных, давай дальше. С демонами все понятно, перейдем к оборотням. Надеюсь, у них любовные союзы скрепляются добровольно?

– Относительно, – ехидно ухмыльнулся Камаледдин. – Скорее менее принудительно…

Ну-ка? Я была само внимание и заинтересованность, и эфенди меня не разочаровал.