Претенденты из вечности

Алекс уселся за стол и сделал вид, что разглядывает обстановку, а сам украдкой посматривал на Кэт. Она почти не изменилась. Нет, конечно, добавились кое-какие морщинки, чуть округлилась фигура, но в целом… в целом она была по-прежнему привлекательна, желанна и недосягаема. Удивительное дело, если бы ему раньше рассказали, что он вот так окажется с ней наедине — он бы, наверное, сошёл с ума от радости. А теперь он сидит здесь, в двух шагах от женщины, перевернувшей его жизнь, и чувствует себя крайне неуютно и даже тоскливо. Почему? Наверное, потому что понимает — они в данный момент гораздо менее близки друг другу, чем были тогда на астероиде. И кроме того, он вторгся в налаженный, устоявшийся мир как агрессор, как представитель чужой воли… Обстоятельства разрушили образ праздного туриста, и доверительного общения не получится. У него в голове крутились десятки вопросов, но совершенно не было душевных сил, чтобы озвучить хотя бы один из них.

Кэт тоже молчала, делая вид, что полностью поглощена приготовлением пищи. На столе появился салат и две тарелки разогретых мясных консервов. Политые соусом и посыпанные зеленью они выглядели весьма аппетитно. Из шкафчика вынырнула пузатая бутылка с изумрудной жидкостью.

— Местное вино, — сообщила Кэт. — Очень вкусно и полезно.

— Не сомневаюсь… — сказал Алекс только для того, чтобы хоть что-то сказать.

Кэт села напротив. Алекс наполнил бокалы и замешкался.

— Ну, за встречу! — улыбнулась Кэт.

— За встречу! — эхом отозвался он, вглядываясь в её улыбку.

Выпили. Вино и впрямь имело приятный кисло-сладкий привкус. Оголодавший за последние сутки Алекс с жадностью набросился на еду. Впрочем, и Кэт от него не отставала. Выпили ещё по одной — за здоровье.

— Кстати о здоровье, — вспомнил Алекс, прожевав очередную ложку салата. — Я же теперь твой должник!

— Только не говори: «сочтёмся»! — предупредила его Кэт. — Я в подобную историю попадать не хочу!

— Да уж! — кивнул Алекс. — Натерпелся я вчера…

Кэт взяла бокал с вином, откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на собеседника.

— Что-то не так? — смутился Земцов.

— По-моему, пора прояснить ситуацию. Как ты считаешь?

— Давно пора… — Алекс отложил вилку.

— Как вы нас нашли? — спросила Кэт. — Я ведь правильно поняла, ты прилетел оттуда…

— Да… меня попросила встретиться с тобой Служба Космической Безопасности… Обнаружили вас недавно. Детишки игрались на берегу Волги и случайно наткнулись на ваши комбинезоны. До этого, естественно, никому и в голову не приходило, что вы живы. Остальное дело техники…

— Глупо-то как… — Кэт отхлебнула из бокала. — И чего вы теперь хотите?

— Узнать, что произошло на астероиде.

— И всё?

— Пока всё, — немного слукавил Алекс.

— Пока… пока, — Кэт свободной рукой помассировала виски. — А потом объявите нас вне закона и для пущей верности аннигилируете!

— Ты можешь ничего мне не рассказывать, — насупился Алекс. — Моя миссия так и так провалилась. Я не являюсь штатным сотрудником СКБ. На самом деле, я не хотел лететь и, как теперь выясняется, был абсолютно прав.

— Почему?

— Что «почему»? — не понял Алекс.

— Почему не хотел лететь?

— Зачем ворошить умершие чувства?

— Значит, ты не рад, что я осталась в живых? — с чисто женской логикой, рассудила Кэт.

— Я рад, — твёрдо сказал Алекс, — но ты и представить себе не можешь, как бы я был рад, если бы узнал об этом десятью годами раньше!

— Но ты же должен понять! — взмолилась Кэт.

— Я ничего никому не должен! — отрезал Алекс.

Кэт допила вино. Отодвинула бокал и стала рассказывать. Алекс узнал, как она, отправившись вслед за Ником, оказалась в «зале мёртвых»; как Ник вступил в контакт с паразитировавшим на сознании людей энергетическим монстром; как этот монстр попытался убить её руками Далласа, но ей всё-таки удалось запустить генератор.

Потом астероид был атакован «Тайфуном», и они с Ником считали последние минуты до гибели…

Алекс сидел и мрачно слушал. Многое пока не укладывалось у него в голове, но он не перебивал.

— Представляешь, мы смотрели на приближающиеся истребители и мечтали о том, чтобы смерть была мгновенной… — говорила Кэт. — Это было ужасно. Не знаю, как мне удалось сохранить рассудок. Наверное, я так до конца и не осознавала, что сейчас умру… В последний момент я зажмурилась и вдруг услышала пение птиц. От неожиданности я потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила, что лежу на траве, а надо мной в безбрежном небе корчат издевательские рожи белые облака. Ты не поверишь, но я всерьёз решила, что попала в рай. Правда, Ник быстро вернул меня к действительности. Вокруг валялись трупы рептилий. Не знаю, что произошло, наверное, астероид в последний момент каким-то образом телепортировал на Землю все биологические объекты, оказавшиеся в зоне действия его системы спасения. Вот так мы очутились в волжских степях…

Алекс подлил ей вина. Кэт послушно отхлебнула.