Претенденты

– Война клоническая началась, – широко улыбнулся боярин.

– Чего?

– Если вам нужна тайная армия будущих царедворцев, мы подготовим её.

– Спасибо за службу! – Илья протянул Кирюше руку, давая понять, что аудиенция закончена, но тот замялся:

– Ваше императорское величество… Думаю, вам будет небезынтересно узнать, что в рамках проекта «Государь» до сих пор действует проект «Государыня» – по подготовке будущих государынь.

– Весь внимание, – сказал Илья дрогнувшим голосом.

– Одна из воспитанниц станет вашей супругой, когда вы достигнете совершеннолетия, правда, выбирать будете не вы…

– А кто?

– Регентский совет, конечно. Это ж секретная тема, вам до срока даже знать не положено. Но я тут подумал…

– Хочу посмотреть всех, – сказал Илья приказным тоном. – Уже сейчас!

Тем же вечером Кирюша прислал ему досье на воспитанниц. Придя в невероятное волнение, Илья просматривал их до утра и, весь измучившись, сомкнул глаза только в восьмом часу.

– Хороши, чертовки! – прошептал он, засыпая.

Как к государю, пусть и не вошедшему в полную силу, к Илье приходили представители элиты – прицениться на будущее. Илья был готов к подобному, но этот визит запомнился особо.

Посетитель, составивший ему компанию за утренним кофе, – лысенький и кругленький, лучащийся улыбкой, – был крупным магнатом с лунных территорий.

– По натуре я человек великодушный – люблю всем помогать, – заявил гость. – В молодости ожидал, что в ответ ко мне будут относиться так же, но потом понял, что напрасно ждал ответной доброты – люди малодушны не потому, что так хотят, а потому, что не могут иначе. Требовать взаимности – значит, насиловать их природу. Поэтому я решил найти таких же добряков, как и сам, и организовать с ними тесный круг, где наше взаимное великодушие приносило бы плоды, не растрачиваясь на тех, кто от природы скуп на добрые дела.

– Звучит довольно прагматично, – сказал Илья. – Напоминает типичные отношения внутри олигархической элиты – «ты мне, я тебе». Как-то не вяжется с природным благодушием, не находите?

– Благодушие не означает глупость. Помогать людям – зов души. С ним нельзя бороться, зато можно направить в полезное русло. Вам могло показаться, что наша организация – закрытый клуб богатеев, но процент состоятельных у нас такой же, как и везде. У нас есть благодушные садовники и слесари, инженеры и учителя, но и банкиры, и директора компаний тоже есть, хоть и совсем мало. Все они страдают от малодушия окружающих, которые без зазрения совести пользуются их добросердечием. Наша цель – сплотить людей щедрых, отзывчивых и умеющих чувствовать благодарность, в клуб хороших людей. Мы знаем, как опасны малодушные и своекорыстные, прокрадись они в наши ряды, поэтому у нас очень строгий отбор. И естественно мы контролируем, не переменился ли кто, не зачерствел ли, покрывшись плесенью… Как корочка хлеба, забытая на подоконнике.

– По-вашему выходит, хорошие люди должны держаться вместе?

– Именно! – радостно закивал магнат.

– И предлагаете мне вступить в ваш клуб? – понимающе улыбнулся Илья.

– Не сейчас. Возможно, позже, когда мы убедимся, что подходим друг другу, – одарил его той же улыбкой гость. – Просто хочу, чтобы вы знали, что наш клуб существует.

– Жаль вас расстраивать, – Илья позволил себе горестный вздох. – Но, боюсь, я не хороший человек. И более того, планирую растратить себя на помощь своим подданным. Возможно, вообще всем людям, как биологическому виду, если представится возможность. Подавляющее большинство этих людей, как вы заметили, физически не способны чувствовать благодарность. Они даже не способны понять, что им помогли, поэтому в ответ они осыплют меня проклятиями. Но таков мой долг православного государя… Так что когда вам надоест помогать друг другу, милости прошу в мой собственный клуб филантропов-мазохистов. Как вам такое?

Магнат задумчиво пожевал губу:

– Это определённо вас погубит, Илия Иоаннович… Но до этого, надеюсь, вы успеете спасти очень многих. Не гарантирую вам поддержку клуба, но свою личную обещать могу.

– Буду благодарен.

Они пожали руки на прощанье.

Илья понимал, что это была проверка. Одна из многих, что ему предстоит пройти на пути к настоящей власти. Элита прощупывала его. Она была неоднородна, каждой группировке хотелось затянуть его в свой лагерь. Но если они будут знать, что у их будущего правителя есть морально-этические принципы, которые ставят его выше их мелкой грызни за власть, это только пойдёт на пользу – всяко лучше, чем если бы он опустился до их уровня, приняв личное участие в боях в грязи…

Привилегией и обязанностью Ильи как нового правителя, стало проводить до границы предыдущего.

Гендовский предлагал расстрелять Корхонен – хотя бы за то, что она нарушила договорённости с элитой и почти превратила мирный переход к монархии в гражданскую войну, призвав себе на подмогу иностранные ЧВК и хеленмарские силы специальных операций… Хорошо, что силовикам и военным удалось защитить Москву от оккупации и прогнать интервентов.