Претенденты

– Если вы спрашиваете меня, то я согласна. Хотя рядом с Графеном наверняка буду стоять не я, а его жена, которая будет управлять им с радиопульта.

– Ей придётся подвинуться, потому что православная девочка-дракон – это символ, а сорокалетняя баба с непомерными амбициями – нет, – резко заметил Папа Гендо.

– А меня вы спросить не хотите? – вдруг рыкнул Графен.

Присутствовавшие повернулись к нему и хором ответили:

– Нет.

Через несколько дней по центральным каналам объявили об официальном возвращении Александру Тимофеевичу Оболенскому статуса живого. Марфа незамедлительно воссоединилась с супругом. Воссоединение было жарким – со стороны вдовы сказывался двухмесячный перерыв. Теперь, когда семейный статус-кво был восстановлен, пришла пора для крупной игры. И они сыграли!

Ещё раньше – до истории со смертью Графена – Астра просмотрела все выпуски ток-шоу, в которых участвовала Марфа. Она хотела понять, с каким человеком ей придётся делить Графена. Тщательно проанализировав записи, она узнала о телеверсии Марфы всё – как она выстраивает диалог и доминирует в нём, как публично проявляет эмоции и манипулирует чувствами зрителей, какие невербальные знаки подаёт собеседникам. Сигнальная система – вот что это было. У таких ток-шоу была своя структура, как у театрального действия, свои законы и правила, свой ритм и механика. И Астра поняла их все. Поэтому когда пришло время – о! – она была более чем готова.

«Мы продадим им не просто историю, мы продадим им нашу мечту, которую они захотят сделать своей реальностью», – сказала она на их маленьком стратегическом совете…

И случилось ток-шоу, посвящённое мнимой гибели Графена и его внезапному «воскрешению». Была Марфа, была Астра, были приглашённые эксперты.

Астра, ещё не вернувшая себе прежний здоровый вид, явила себя миру как бледная и худенькая девочка с заплаканными глазами. Она рассказала свою историю – о тяжёлом драконьем детстве, о любимом выводке и про то, как двадцать девять из тридцати её братьев и сестёр погибли за какие-то несколько часов. О тех зверствах, которые от неё требовали, но она противилась.

Рассказала она и о пленном священнике, и о том, как оказалась в пыточном застенке, о чудесном вызволении с «Либерти Уан» и про то, как Графен совершил подвиг, уничтожив в космическом бою вражеские корабли. Рассказала, как жила на Земле. Тут в студию пригласили соседку Варвару – та как на духу поведала, что девочка Астрочка – ну прямо чудо как хороша. Кто ж знал, что она дракон? Соседку тут же убрали со сцены, пока она не начала истории про себя саму и сына-депутата.

Потом был рассказ про то, как Астра вошла в семью Оболенских на правах приёмной дочери. Комически был подан тот случай с хулиганами в парке развлечений – рассказали про голографию и фальшивые лица.

Дальше следовала трагическая часть – покушение со стороны драконов, борьба за жизнь Графена, и то, как инсценировали его гибель, чтобы обмануть драконов…

Один из приглашённых экспертов – военный нейрохирург – рассказал, как отчаянно врачам пришлось сражаться за жизнь Графена, в кровь которого попал «Старичок», модифицированный драконами ботулотоксин, и как буквально клетка за клеткой они восстанавливали повреждённые нервные связи во всём его теле. Это был нескончаемый бег со смертью наперегонки, потому что токсин не разлагался и неустанно поражал всё новые и новые нейроны. В это время Марфа ежедневно и еженощно молилась за успех дела, а Астра и вовсе провела это время в уединённой келье одного из женских монастырей, чтобы быть ближе к Богу.

Дальше слово перешло к независимому эксперту. Он сказал: «Это первый случай полного восстановления после поражения «Старичком». Выживших крайне мало, и они всю жизнь страдают от негативных последствий… Технически, это чудо».

Экспертов увели, и Марфа с Астрой рассказали о радости воссоединения с дорогим им человеком. Марта плакала. Астра плакала. Они плакали обнявшись. Зрители в зале плакали. Миллиардная аудитория, смотревшая шоу в прямом эфире… По данным опросов, многие плакали в тот момент.

А потом на сцену вышел Графен и зрители взорвались ликованием. Он сказал несколько слов – больше ему не разрешили бы, оратор из него был так себе – о любви к Родине, о любви к Богу, о том, что, как новый председатель Регентского совета, он сделает всё, чтобы помочь юному государю привести Российскую Империю к величию, процветанию и счастью для всех, кто её населяет…

На сцену вышли ещё трое – сам государь Илия Иоаннович, Ламия и… Александра Ильинична Сибаинова. Получив российское гражданство, она взяла имя в честь Графена, а отчество – в честь государя. Собственная фамилия также была русифицирована.