Преторианец

К тому времени, когда они добрались до остальных уцелевших в катастрофе, оставшиеся в живых германцы уже выстроились вокруг императора. С вымокшими длинными волосами, перемазанными грязью, в грязных туниках и латах, они имели ещё более варварский вид, так что преторианцы и гражданские лица держались от них подальше. Кто-то нашёл табуретку для императора, и Клавдий теперь сидел, тупо обозревая происходящее. Выжившие инстинктивно взбирались куда-нибудь повыше, на склон по одну сторону от конца промоины – на случай новой беды. Нарцисс стоял рядом с императором, наклонившись к нему, утешая и ободряя, тогда как ошалевший от ужаса Аполлодор держался подальше, стоял между германцами-телохранителями.

– Вы, оба!

Катон обернулся. К нему подходил трибун Бурр. Они с Макроном выпрямились, встали по стойке «смирно» и отдали честь командиру когорты. Бурр внимательно посмотрел Катону в лицо, словно стараясь запомнить его черты, потом кивнул:

– Это вы двое помогли мне спасти императора?

Катон быстро прикинул: у него было искушение приписать себе честь спасения Клавдия, но это означало риск привлечь к себе и к Макрону повышенное внимание посторонних. Особенно Освободителей, которые в таком случае несомненно их заподозрят и попытаются выяснить, какие мотивы ими двигали.

– Я просто держался за ту же ветку. Это всё. Полагаю, это твоя заслуга, что он спасся, мой господин.

Бурр прищурился, словно подозревая какую-то уловку. Потом медленно кивнул:

– Очень хорошо. Но при всём при этом я приму меры, чтобы и ваша роль в его спасении не осталась незамеченной и без награды.

Катон кивнул в знак признательности.

– Ваш центурион куда-то пропал. Вы его видели? – спросил трибун.

– Он плыл недалеко от нас в потоке, потом в реке. А потом я потерял его из виду.

– Жаль. Отличный был парень. Быстро сориентировался и пытался спасти императора, когда волна ударила. К счастью, я оказался рядом и преуспел там, где он оплошал.

– Точно так, господин.

– Теперь командует его опцион. – Бурр кивком указал на Фусция, который каким-то образом умудрился не потерять свой командирский жезл и теперь был занят тем, что разыскивал среди выживших и уцелевших парней из шестой центурии. – Вам бы лучше доложиться ему прямо сейчас.

– Это подождёт, трибун, – перебил его Нарцисс, подходя к троим гвардейцам. – Мне нужно осмотреть плотину. Пусть эти двое меня сопровождают на случай, если что-то ещё случится.

– Что-то ещё случится? – Бурр явно удивился такому предположению. Но потом пожал плечами: – Хорошо, они в твоём распоряжении.

Императорский советник кивнул в сторону императора и понизил голос:

– Присмотри за ним. Он в жутком шоке.

– Конечно.

Нарцисс бросил взгляд на Катона с Макроном, приняв равнодушный вид человека, привыкшего рассматривать все широкие человеческие массы в качестве одного-единственного класса – слуг.

– Следуйте за мной! – приказал он.

Они пошли по поросшей травой земле, обходя скользкую полосу грязи, простиравшуюся от промоины до реки. Когда они достигли самой промоины, им пришлось пробираться дальше с большой осторожностью – земля тут была очень скользкая, то и дело приходилось обходить спутанные остатки деревьев и кустов. Как только они выбрались из поля зрения выживших, Нарцисс повернулся к Катону и Макрону:

– Это был не несчастный случай. Это было прямое и наглое покушение на жизнь императора. И на мою тоже.

Макрон засопел.

– Не говоря уж о доброй сотне гвардейцев и гражданских. Но, как я полагаю, мы не в счёт, а?

– По большому счёту, да. Не в счёт, – холодно ответил Нарцисс. – Всё же я рад, что этот грек-инженер полагает, что это случайность. Он до смерти перепуган, так что вполне может выдать кое-какую информацию, которая может оказаться весьма полезной. Сейчас или потом.

– Потом? – переспросил Катон, поглядев на него.

– Если он случайно проговорится и даст мне сведения, которые помогут в дальнейшем держать его в руках, это будет полезный побочный результат всего происшедшего.

Макрон покачал головой:

– Клянусь богами, ты никогда не упустишь возможности кого-то зацепить, не так ли?

– Стараюсь не упускать. Именно поэтому я ещё жив и по-прежнему рядом с императором. Немногие из моих предшественников могли бы похвастаться тем, что выжили на моём посту хотя бы чуть дольше, чем я.

– А теперь Паллас пытается тебя с этого поста сбросить, – заметил Макрон и прищёлкнул языком. – Это создаёт тебе некоторые трудности, а?

– Ну, я обыгрывал людей и поумнее Палласа, – решительно ответил Нарцисс. – Теперь он уже недолго будет мне мешать.

– Да неужто?

Нарцисс метнул на него быстрый взгляд, потом осторожно обошёл огромный валун. Поглядел вперёд и указал пальцем:

– Вон там мы, я надеюсь, обнаружим ответы на некоторые вопросы.