Превосходная Суббота

Рукавицы – Второй Ключ – были засунуты за широкой ремень Госпожи, возле пряжки. Меч-стрелка – Первый Ключ – висел в ножнах на левом бедре. Небольшой трезубец Третьего Ключа сидел в петле справа, а маршальский жезл – Четвертый Ключ – Волеизъявление держало в руках и время от времени им жестикулировало.

Какофония выкрикиваемых сообщений, звенящих телефонов, ерзающих по полу стульев, шарканье кожаной обуви, цоканье каблуков… Все вдруг прекратилось, когда объявили о приходе Артура. Мгновение тишины – и гвалт возобновился с удвоенной силой. Все сорвались с мест, вскочили, обратились лицами к двери… и снова затихли, почтительно вытянувшись и замерев.

– Продолжайте, – тотчас распорядился Артур.

Тишина длилась еще секунду, после чего все опять задвигались и зашумели. Телефонные динамики подпрыгивали на стойках, потому что доисторические звонки не столько звонили, сколько гремели и дребезжали. Метались курьеры, офицеры говорили все разом…

Но те, кто бросился со своими бумажками к Первоначальствующей Госпоже, своей цели не достигли. Движением руки она отмахнулась сразу от всех, прошагала через штабную и отсалютовала Артуру. За ее спиной стояли Маршалы: Рассвет, Полдень и Сумрак.

– Государь Артур, вы как нельзя более вовремя! Надеюсь, вы усвоили, что не стоит принимать даров от неведомых посетителей?

Артур не сразу вспомнил, о чем она говорила. Ах да, о свертке, который он взял у Эмилены, подданной Пятницы. В том свертке была Пластина Перемещения: сработав, она унесла Артура на Равнину Среднего Дома. Он успел позабыть, что с тех пор и не видел Волеизъявление, – по крайней мере, в его нынешнем составе. Он разыскал Часть Пятую, и та понравилась ему, он даже понадеялся, что она уравновесит нрав Волеизъявления, добавив ему здравого смысла. Итак, Часть Пятая успела присоединиться к остальным: Артур понял это, присмотревшись к недлинной мантии на плечах Первоначальствующей Госпожи. Вот откуда когтистые лапки, а сам плащ на самом деле являл собой полупрозрачные серые крылья, очень похожие на те, что носили по воздуху летучую тварь из Внутренней Тьмы Среднего Дома.

– В следующий раз учту, – сказал Артур. – А теперь я хотел бы узнать, каково положение дел. Нижний Дом вправду уничтожен?

– За вычетом Глубокого Угольного Подвала Нижний Дом потерян для нас, – подтвердила Первоначальствующая Госпожа. – Та же судьба постигла Дальние Пределы, и Пустота терзает нашу защиту. Лишь Ключи способны укрепить ткань Дома. Угрозы возникают со всех сторон, я не в состоянии совладать с ними одна. Если вы с Пятым Ключом отправитесь в Средний Дом и поддержите там бастион, я выдвинусь в здешние Пограничные Горы, чтобы их надстроить…

– Погодите, – прервал ее Артур. – Для начала объясните мне, как такое случилось? И где Армия Дудочника? Мы по-прежнему сражаемся с новопустотниками?

– Право, Государь Артур, не будем тратить время попусту, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Армия Дудочника отступила и непосредственной угрозы больше не представляет. А вот разрушение основания Дома чревато гибелью, и только мы с вами способны противостоять…

– Что слышно о Превосходной Субботе? – спросил Артур. – Что она затевает? Почему она желает падения Дома и что нам с ней делать? Я не собираюсь никуда отправляться, пока вы либо кто-то другой не расскажете мне все, что я хочу знать!

Волеизъявление смотрело на него сверху вниз. За последнее время Артур изрядно подрос, но до Первоначальствующей Госпожи ему было далеко. Нависнув над ним, она недовольно сузила глаза, поджала губы… Артуру очень захотелось податься назад, а то и вовсе преклонить колени перед ее мощью и красотой. Вместо этого он заставил себя шагнуть вперед и прямо встретить взгляд ее странных глаз – розовые радужки, непроглядная тьма зрачков… Первоначальница до кончиков ногтей являла собой воплощенное Волеизъявление Зодчей, и Артур знал: если сейчас он уступит ей, шанса на принятие самостоятельных решений у него не будет уже никогда.

– Я ведь Законный Наследник, не так ли? – осведомился он. – И я желаю знать в точности, какова ситуация в Доме. После чего я решу, что мы будем делать.

Еще не менее секунды Первоначальствующая Госпожа играла с ним в гляделки, потом медленно наклонила голову.

– Что ж, Государь Артур, – сказала она. – Все будет так, как вы прикажете.

– Ну и отлично, – сказал Артур. – Итак, начнем с начала. Что все-таки стряслось в Нижнем Доме? Откуда прорвалась Пустота? Не из Дальних Пределов?

– Я покажу. Вы все увидите глазами очевидца. – Первоначальница повела жезлом, и все лампы в штабной внезапно померкли. – Господин Скерриким, полагаю, выживший все еще у вас?

Житель в темном сюртуке, при черном шейном платке и в серебряной расшитой ермолке утвердительно отозвался из дальней части комнаты и направился к Первоначальствующей Госпоже, неся большой, несколько потрепанный кожаный чемодан, перехваченный тремя ремнями.