Превосходная Суббота

– Когда все случилось, один лифтер как раз закрывал двери, – сказало Артуру Волеизъявление. – Он почти успел выбраться из Дальних Пределов, когда Пустота настигла его. В итоге он схватился зубами за потолочный светильник в кабине, благодаря чему его голова и верхняя часть лифта все же прибыли по назначению. По счастью, господин Скерриким подоспел вовремя и смог предотвратить полное растворение.

Господин Скерриким – Артур никогда прежде не видел его – поставил чемодан на пол и, отстегнув ремни, поднял крышку. Чемодан оказался заполнен розовыми лепестками, а посередине покоилась голова, лишенная тела. Через виски и подбородок тянулись чистые белые бинты, напоминавшие старомодную повязку от зубной боли. Глаза у головы были закрыты.

Господин Скерриким поднял голову, взяв за уши, и прислонил к откинутой крышке, поставив лицом к Артуру и Первоначальствующей Госпоже. Потом вынул из кармана небольшую бутылочку активированных чернил, обмакнул в нее перышко и что-то начертал изумительно мелкими письменами на лбу выжившего. И наконец жизнерадостно повелел:

– Марсон, очнись!

Артур вздрогнул: голова подняла веки. Доктор Скамандрос, стоявший в паре шагов позади, что-то пробормотал не самым доброжелательным тоном.

– Что еще? – ворчливо осведомилась голова Марсона. – Отращивать новое тело, знаете ли, та еще работенка! А больно-то как! А тут вы еще, отдохнуть не даете…

– Отдыха у тебя будет в достатке! – пообещал господин Скерриким. – Мы просто собираемся еще раз взглянуть на то, что произошло в Яме, около дамбы.

– А оно вам надо? – спросил Марсон. Губы головы искривились, в уголках глаз заблестели слезы. – Опять мне все заново переживать! Всю боль, пока Пустота пожирала мое тело…

– В этом нет никакой нужды! – возмутился доктор Скамандрос.

Протолкавшись между любопытствующими офицерами, он занял место подле Артура. Татуировки у него на лице являли раскрашенных дикарей, танцующих вокруг костра под предводительством шамана в нелепом пернатом убранстве.

– Незачем погружать бедолагу в страдания его недавнего прошлого просто ради того, чтобы мы это узрели! – заявил он. – А еще я вижу, что вы, коллега, использовали для сохранения головы давно дискредитированное заклинание. Вынужден просить вас передоверить заботу об этом несчастном кому-то другому, кто ведает, что творит!

– Господин Скерриким обучен безукоризненно, – вкрадчиво произнесла Первоначальствующая Госпожа. Она не смотрела на доктора Скамандроса, обращаясь только к Артуру. – При Сэре Четверге он служил Мастером Допросов. Скерриким провел множество демонстраций памяти Жителей, а вам, Артур, отлично известно, что Жители почти не чувствуют боли. Марсон будет должным образом вознагражден, когда вырастит себе тело.

– А я думал, доктор Скамандрос – единственный чародей, не поставленный на службу Субботе, – сказал Артур.

– Господин Скерриким не является в прямом смысле чародеем, – пояснила Первоначальствующая Госпожа. – При всем том, что он практикует магию Дома, он является очень узким специалистом.

– Шарлатан, – еле слышно прошипел Скамандрос.

– Хвастунишка, – парировал Скерриким несколько громче.

Артур колебался. Он хотел увидеть пережитое Марсоном, но не ценой страдания изувеченного Жителя.

– Скамандрос, – спросил он. – Вы можете показать нам все необходимое, не причиняя ему вреда?

Скамандрос выпятил грудь:

– Воистину могу, Государь!

– Скерриким – наш эксперт, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Разумнее всего дать ему…

– Нет, – тихо проговорил Артур. – Это сделает Скамандрос. Благодарю вас, господин Скерриким, ваши услуги больше не нужны.

Скерриким поднял глаза на Первоначальствующую Госпожу. Та не пошевелилась, не подала никакого знака, который Артур мог бы распознать, но обладатель ермолки с поклонами удалился.

Скамандрос опустился на колени у чемодана и с помощью красной бархатной ткани стер все написанное на голове Марсона. Потом взял свою бутылочку активированных чернил, павлинье перо – и сделал новую надпись.

– Отойдите, – сказал он нескольким офицерам. – Видение сформируется как раз там, где вы сейчас стоите. Полагаю, Марсон, вам не больно?

– Ни в коей мере, – ответила голова. – Только пятка чешется… утраченная.

– Отлично, – сказал доктор Скамандрос. – Пожалуйста, откройте глаза немного пошире… еще чуточку… теперь не двигайте веками, я вставлю спички, и мы продолжим.

Отстранившись, чародей произнес слово. На губах Скамандроса зародилось видимое дрожание воздуха и устремилось вперед, так что Артур почти разобрал буквы. Мощь сказанного отозвалась покалыванием в суставах: некоторой частью разума Артур понимал, что когда-то – давным-давно – ощутил бы серьезную боль. Но не теперь: его тело успело привыкнуть к присутствию магии.

В глазах Марсона возникли две световые точки, которые тут же превратились в два могучих луча. Они росли, наливались цветами и метались туда-сюда, как если бы свихнувшийся художник рисовал световой кистью.