Превосходная Суббота

– Моя Шестая Часть определенно пребывает где-то внутри Верхнего Дома. Где именно, я не знаю и не имею возможности выяснить. Верхний Дом скрыт от нас чарами. Туда больше не ходят подъемники, оборваны телефонные связи, а Парадная Дверь заперта по-прежнему крепко. Поэтому повторюсь, но скажу: пусть даже интересы нашего дела повелевают вам отправиться туда, это выглядит невозможным, так что лучше бы вам оказать мне помощь, не выдвигая глупых… – скажем иначе: наивных – предложений по моему раздвоению!

– Вот прямо-таки ни единого способа попасть в Верхний Дом? – спросил Артур. – Как насчет Невероятной… отставить, она переносит только туда, где я уже побывал. То же самое касается и Пятого Ключа…

– Повторяю, способа нет, – продолжало настаивать Волеизъявление. – Что лишний раз подтверждает: я знаю лучше. Не забывайте, Артур: пусть вы и Законный Наследник, совсем недавно вы были всего лишь смертным мальчишкой. Никто не ждет от вас обладания всей полнотой мудрости…

Артур пропустил эти слова мимо ушей. У него в голове уже зрел новый план.

– Кажется, лазейка все-таки есть, – сказал он. – Пойду-ка проверю…

– Что?! – возмутилась Первоначальствующая Госпожа. – Какая такая лазейка? Даже если бы вам удалось проникнуть в Верхний Дом… в распоряжении Субботы многие тысячи, а возможно, даже десятки тысяч колдунов! Действуя согласно, да еще под ее руководством, они легко одолеют вас, возьмут в плен…

– А я не собираюсь просто так вламываться туда, – сказал Артур. Возражения Первоначальницы успели смертельно ему надоесть. – Скажу даже больше: если мне удастся проникнуть наверх способом, о котором я думаю, это будет глубоко тайное и незаметное появление… В общем, хватит время попусту тратить! Раздваивайтесь, Госпожа, и беритесь за дело. А мне пора наведаться к Пограничному Морю!

– Не порите горячку! – стояло на своем Волеизъявление. – Что вы вообще забыли у Пограничного Моря?

– Продвинутых Крыс, – ответил Артур.

Волеизъявление испустило возмущенный вздох и нахмурилось уже так, что его брови сошлись в линию над переносицей.

– Продвинутые Крысы! Агенты Дудочника! Им, как и детям Дудочника, нельзя доверять! Их нужно преследовать и уничтожать!

– У старушки Первоначальницы опять трусы перекрутило, – раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, Артур расплылся в улыбке при виде боевой подруги. Сьюзи Бирюза ловко проскользнула в толпе Жителей и встала с ним рядом.

– Сьюзи! Во что это ты вырядилась?..

– Это у меня теперь форма такая, – сказала она.

Приподняв потасканную шляпу, к тыльной части которой теперь были пришиты наподобие вуалетки от солнца два огромных золотых эполета, Сьюзи поклонилась. На красном полковом кителе звякало с полдюжины медалей, наверняка незаслуженных. Рукава кителя были обрезаны, выставляя на обозрение желтую рубашку. А на ногах поскрипывали кожаные штаны вроде тех, что носил сам Артур, – он-то думал, такие делались эксклюзивно для Сэра Четверга. Красные башмаки не соответствовали ни одному виду обмундирования, памятному Артуру из его армейского обучения. То же самое касалось ремня, зеленого с радужным отливом. Правда, меч-злоруб покоился в строго регламентированных ножнах.

Артур даже моргнул от удивления. Между прочим, за спиной Сьюзи виднелось еще несколько детей Дудочника, экипированных сходным образом.

– Сьюзины Налетчики, – пояснила девочка, заметив его взгляд. – Нерегулярная часть. Маршал Сумрак нам все подписал! Я ему сказала, что это твоя идея была.

– Моя иде… – начал было Артур, но Сьюзи так задвигала бровями, что он смолк на полуслове.

– Дело касается репутации детей Дудочника, – сказала Сьюзи. – Мы же все вроде под колпаком, так? Вот и не лучше ли нас вместе держать? Для удобства присмотра! Опять же на случай, если старуш… то есть Первоначальствующая Госпожа вздумает нас разом прихлопнуть!

– Лично против вас я ничего не имею, мисс Бирюза, – фыркнуло Волеизъявление. – Я лишь всемерно радею о грядущей победе Государя Артура. Вам самой ведь уже случалось подпадать под влияние музыки Дудочника. Здравый смысл велит предпринять все возможное, чтобы это не повторилось!

– Только убивать нас не обязательно, – ощетинилась Сьюзи. Порывшись в карманах, она вытащила два довольно противных мятых серых комка. – Если что, мы уши воском заткнем и дудку его не услышим! И вообще я вам не «мисс», а Генерал Бирюза!

Волеизъявление снова фыркнуло и хотело заговорить, но Артур поднял руку.

– Я уже приказывал, чтобы детям Дудочника не причиняли вреда, – сказал он. – Равно как и Продвинутым Крысам, доколе они не будут действовать против нас. И прямо сейчас я выдвинусь на встречу с ними. С меня к ним вопрос, а с них – ответ, так что, по крайней мере, переговоры у нас должны состояться. Первоначальствующая Госпожа, Маршалы и все остальные! Прошу вас, продолжайте работать сообразно тому, что мы сейчас обсудили. Доктор Скамандрос, не желаете ли отправиться со мной?

– Конечно, Государь Артур! Вне всякого сомнения! – пропыхтел доктор Скамандрос. – Вы собираетесь снова воспользоваться Пятым Ключом?