Превосходная Суббота

К исходу часа они доставили в операционный комплекс еще пятьдесят человек. Листок начала даже надеяться, что у них появился шанс спасти всех. Шанс, понятно, был весьма невелик, – но все же не безысходный фатализм, свинцовым грузом лежавший на сердце!

Они везли вниз пятьдесят первого, пятьдесят второго и пятьдесят третьего, когда…

…Когда часы вдруг снова пошли.

– Нет, только не это! – закричала Мартина, видя, как дисплей медленно, очень медленно меняет показания с 11:58 на 11:59.

– Оно все еще еле ползет, – сказала Листок. – Время, я имею в виду. Оно идет очень медленно. У нас не одна минута, а больше. Если не ускорится, еще успеем сделать рейс…

Мартина с неожиданной энергией налегла на каталку, толкая куда сильнее, чем прежде. Об осторожности уже не было и речи – каталка на скорости вылетела в коридор и довольно крепко ударилась о дальнюю стену. Мартина оттолкнула и Листок – девочка замешкалась, соображая, удастся ли добежать обратно и спасти еще несколько человек. Еще хотя бы несколько человек…

На часах сравнялось двенадцать.

Листок и Мартина бросились за каталкой.

– Артур, ну где ты там! – обращаясь к потолку, прокричала Листок. – Вернись! Ты не можешь этого допустить!..

Мартина вцепилась в рукояти, разворачивая каталку к подземным операционным. Листок проглотила рвущийся всхлип и налегла вместе с ней.

Они одолели половину длинного коридора, когда земля содрогнулась и погасли все лампы. Целую минуту все ходило ходуном, что-то с грохотом падало, на Листок валились плитки звукоизоляции с потолка…

Потом земля успокоилась. Листок лежала скорчившись в кромешной тьме, крепко держа руку Мартины. Она даже не думала о том, что теперь будет, – разум начисто парализовало то, что уже произошло.

– Поверить не могу, что они вправду сделали это, – сказала она наконец. – И Артур так и не вернулся… А мы спасли… спасли только малую толику… Их вырвали у Пятницы лишь для того, чтобы убить прямо во сне!

– Мы еще толком не знаем, что произошло, – сказала Мартина. Ее голос звучал скрипуче и незнакомо. – Надо разобраться…

Листок засмеялась. Это был истерический смешок, полный страха и беспокойства, только что с огромными трудами подавленного. Пока Листок боролась с подступающим отчаянием, медленно затеплились зеленые аварийные лампы. Они озарили лицо Мартины, склонившейся над Листок.

– Прости меня за то, что я сначала убежала, – сказала Мартина. – Знаешь, ты куда храбрее меня…

– Правда? – спросила Листок, крепясь из последних сил, чтобы не разреветься в голос. – Ты же вернулась.

– Да, – сказала Мартина. – И я думаю, что Артур тоже вернется.

– Лучше бы вернулся, а не то я его!.. – резко проговорила Листок.

Поднявшись на ноги, она первым делом проверила, как там спящие. С ними ничего страшного не случилось, всех троих только осыпало пылью и обломками пластмассовой пены.

– Слыхал, Артур? – сказала Листок, обращаясь к оголившейся электропроводке над головой. – Ты обязан вернуться и все здесь исправить! Ты… в общем, давай возвращайся живее, слышишь?

Об авторе

Гарт Никс родился в одну прекрасную субботу в Мельбурне (Австралия) и в столь же прекрасную субботу сочетался браком со своей издательницей, Анной. Так что суббота – отличный день!

Долгие годы Гарт писал только воскресными вечерами, потому что в остальные дни работал, и его рабочая неделя всегда начиналась по понедельникам, притом в очень ранние часы. Работал он продавцом книг, редактором, советником по связям с общественностью и литературным агентом. Вторник всегда являлся для Гарта счастливым днем, потому что в этот день ему приходили добрые вести. Так, однажды во вторник он получил телеграмму (ох и давно это было – люди еще пользовались телеграфом!), гласившую, что к печати принят его самый первый рассказ. А не так давно опять же вторник принес ему весть, что его роман «Абхорсен» возглавил список бестселлеров, опубликованный в «Нью-Йорк таймс».

Среда в его биографии проявила себя не так ярко, как вторник, но ее важность была очевидна, когда Гарт находился на сборах как резервист австралийской армии: в среду по вечерам устраивали тренировки. Четверг стал по-особому памятным днем, поскольку в этот день пополудни родился сын Гарта и Анны – Томас. Пятница весьма любима большинством работающего народа, но с тех пор, как Гарт стал профессиональным писателем, она больше не означает для него конца рабочей недели.

И почти в любой день Гарта можно застать где-нибудь в окрестностях Куджи-Бич в Сиднее, где он живет со своей семьей.