Превосходная Суббота

В сотне ярдов от Артура кольцом стояли большие серебряные крикетные воротца. Там-то Суббота с уцелевшими колдунами и держала оборону против несметного моря жуков – огромных, с длинными жвалами. От дыры за спиной у Артура к кольцу ворот вела длинная вереница тел павших Жителей – в основном безголовых. Рядом с Артуром они громоздились высокой кучей. Перебежав, мальчик спрятался за этим импровизированным укрытием. Ни один из жуков за ним не последовал.

– А ты молодец, – сказал голос, звучавший где-то у его колена.

Артур посмотрел и в ужасе отшатнулся: на него хмуро взирала голова Жителя, лишенная тела.

– Ты обычный, – продолжала голова. – С повышениями и всем прочим всегда везет кому-то другому… Лучше бы нам выиграть, вот что я скажу. Надеюсь, мы побеждаем?

– Не знаю пока, – отозвался Артур.

И правда, разобраться в ходе боя было непросто. У Субботы помимо нее самой оставалось еще не менее тысячи колдунов. Они стояли плечом к плечу, сомкнув раскрытые зонтики. Наружу летели заклинания разрушения и огня, взрыва и схлопывания, выявления и трансформации… Вот только жуков было ничуть не меньше. Длинными челюстями они выдергивали колдунов из стены зонтиков – и рвали, словно клещами.

– Этот раунд пока за ней, – сообщило Волеизъявление. – Она разит их не только обычным колдовством, но и силой Ключа. Присмотрись…

Рослая Суббота возвышалась в середине круга, рядом стояли два Жителя почти такого же роста. Суббота держала Шестой Ключ легко и изящно, почти как дирижер – свою палочку. Вот она каллиграфически начертала что-то прямо в воздухе. За движущимся пером потянулась нить огнистых, вьющихся букв…

Когда же Суббота кончила писать и взмахнула пером, лента слов пронеслась над головами ее колдунов, чтобы насквозь пронизать одного жука, второго, третьего… – точно игла с нитью в руке опытной мастерицы, проворно нижущей бисер. Куда бы ни втыкалась эта игла, будь то в голову, в лапу или в панцирь, – жук падал наземь и больше не двигался.

– По-моему, сейчас самый подходящий момент, – сказало Волеизъявление. – Потребуй Ключ. Позови, и он к тебе прилетит.

– Но у нее еще орава колдунов, а жуки валятся, как… как дохлые мухи, – возразил Артур.

– Знаю. Но что нам еще остается? – спросило Волеизъявление. – Ты уже знаешь, что планирование – не самая сильная моя сторона. К тому же она нас очень скоро заметит!

– Подумать… мне надо немного подумать, – пробормотал Артур.

Он снова огляделся кругом. Куда бежать, если он завладеет Ключом? Деревья стояли далековато, и, возможно, там тоже кишели жуткие насекомые. А что за деревьями? Этого он и подавно не знал. А еще он мог только гадать, вмешается ли в происходящее Лорд Воскресенье. И если вмешается, то на чьей стороне…

Через несколько секунд Шестой Ключ обеспечит Субботе решающий перевес. Не менее половины жуков Воскресенья лежали мертвыми или, по крайней мере, обездвиженными за пределами круга обороняющихся зонтов. Жуки валились один за другим – под приветственные крики чародеев Субботы.

– Она заметила нас, – сказало Волеизъявление. – Прости. Это все моя манера крыльями слишком сильно размахивать…

Суббота действительно смотрела прямо на Артура. И с нею двое ближайших подручных – Полдень и Сумрак.

Артур оглядел свои тылы и принял решение. Быстрым движением переложив Пятый Ключ в левую руку, он вскинул правую и воззвал во всю силу голоса:

– Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ…

С руки Субботы сорвалась молния. Раздвоившись, она захватила Полдня и Сумрака, ветвями разбежалась по колдунам, двоясь снова и снова. Секундой позже у молнии появилась уже сотня ветвей, еще через секунду – тысяча, и с ними многократно росла сила исходного заклинания. Охватив все воинство Субботы, молния снова собралась воедино, образуя разряд, непосильный ни для какой природной земной грозы.

Этот разряд понесся прямо к Артуру. Он выставил руку с зеркальцем, думая отклонить или отразить молнию, но силы оказались неравны. Артура снесло ударом, отбросило назад на двадцать футов… на тридцать… Воля отчаянно каркала и кричала над ухом…

Артур свалился наземь у самого края дыры и нескончаемое мгновение балансировал на краю. Шляпа съехала с его головы, а ворон, молотя крыльями, так вцепился когтями ему в плечо, что выступила золотая кровь…

– …А с ним – и хозяйствование над Верхним Домом! – окончательно теряя равновесие, выкрикнул Артур. – Я объявляю его своим по праву крови, плоти и победы…

Он начал падать, но даже в падении продолжал выкрикивать заветные слова, и эхо несло их вверх, к Субботе и ее колдунам.

– Во имя правды, во имя завета… Всем бедам наперекор!..

Глава 22

Листок едва успела перетащить в убежище два десятка людей, когда вернулась Мартина. Пожилая женщина не стала объясняться, даже не заговорила. Она просто подошла к девочке – та с мрачным упорством пыталась затащить на каталку очередного сновидца – и взяла на себя основную тяжесть работы. Она подхватывала сомнамбул под мышки, Листок же, благодарная за помощь, грузила их ноги.