Превосходная Суббота

Однако на стене красовался выцветший указатель, а на полу – цветовая разметка маршрутов. Их покрывала многолетняя пыль, но кое-что различить удалось. Красный пунктир вел к заброшенным операционным. Синий – в некий Центр Выживания. Без сомнения, это был эвфемизм, означавший бомбоубежище.

Листок выкатила койку в коридор. Потом оставила подопечных и побежала на разведку. Пыль облачками взлетала из-под ее ног…

Пресловутый Центр Выживания оказался сущим разочарованием. Точнее сказать, это было-таки бомбоубежище. С могучей бронированной дверью, управлявшейся поворотным штурвальчиком. Вот только набиться в это убежище могла едва пара десятков людей. И то стоймя вплотную друг к дружке. А еще отсюда давным-давно повыдрали все трубы и провода, оставив безобразные дыры и свисающие обрывки. И это здесь им предполагалось застрять и отсиживаться какое-то время? Без воды, без туалета?..

Листок побежала дальше, распахивая все наличные двери. Большинство комнат оказывались слишком тесными, а значит, бесполезными. Зато операционный комплекс выглядел многообещающе. Там тоже все демонтировали, однако четыре большие операционные окружали центральное помещение, и в нем имелись раковины с кранами. Работающими! А в ближайшем коридоре – душевая и смывной туалет!

Распахнув и подперев двери, Листок помчалась за первой партией эвакуированных. Толкая кровать к операционному блоку, она с изумлением спрашивала себя: «Неужели я это серьезно?..» Всех сновидцев ей было физически не перетащить, не перевезти. Даже на кровать не погрузить, особенно учитывая, что почти все были крупнее ее, иные – как минимум вдвое. К тому же все негнущиеся, «деревянные», что опять-таки не украшало ей жизнь. Она выдохнется прежде, чем успеет хотя бы дюжину доставить сюда. Да и время в любой момент могло сдвинуться с места…

«Надо будет выбирать тех, кто помельче, – подумалось ей. – И просто делать все, что могу…»

– Во что ты снова втянул меня, Артур? – сказала она вслух. – И куда сам подевался?..

Глава 14

Боли не было. Значит, цепь пока еще не рвала его тело. И Элиз по-прежнему сжимала его руку. Артур убрал с лица съехавший козырек и тряхнул головой, сгоняя воду с лица.

– Осторожнее! – сказала Элиз. – Никаких резких движений! Держись за кольцо!

Они стояли внутри цепного звена, быстро поднимавшегося в квадратном колодце. Только мелькали, исчезая внизу, офисные отсеки. Артур вцепился в кольцо, приваренное изнутри к левой стене. Элиз выпустила его руку, преспокойно отступила к правой стене и взялась за кольцо, торчавшее с той стороны.

– Смотри, какой вид, – сказала она Артуру. – Вон там растет один из Древоконей. С этими дождями его получше и не разглядеть… Уровень шесть тыщ двести двадцать второй вечно пустует, просматривается насквозь!

– А почему он пустует? – спросил Артур. – И что такое Древоконь?

Он продолжал гадать, что именно хотело сказать ему Волеизъявление, почему обратилось к нему именно в тот момент, да еще так кратко… где ж было вспомнить о бестолковом имидже свежепрополосканного.

Элиз пристально посмотрела на него, прежде чем ответить, но Артур по-прежнему думал о Части Шестой, поэтому ничего не заметил.

– Почему пустует – представления не имею. Офисы отсюда до шесть-трехсотого необитаемы. И с шесть тыщ семьсот тридцать третьего по шесть-восьмисотый. Говорят, и у самой вершины пустые этажи есть… где бы сейчас вершина ни находилась. Полагаю, где-то в районе шестьдесят одна тысяча семисотого…

– В самом деле столько этажей? – Артур наконец-то вернулся мыслями к настоящему. – Шестьдесят тысяч с лишком? Но каждый офис высотой футов десять, так что общая высота башни получается за шестьсот тысяч футов…

– Не совсем так. Номера всех уровней просто начинаются с шестерки, – сказала Элиз. – Я имею в виду, не первый, а шестьдесят первый, ну и так далее. Традиция, вероятно. Так что, куда бы ни добралась вершина на этой неделе, высота получается около семнадцати тысяч футов. Вот бы с самой верхотуры на все посмотреть…

– Но мы же не поедем прямо туда? – спросил Артур, почему-то слегка обнадеженный.

– Нет, пока что нам не нужно туда, – ответила Элиз. – Там вкалывают другие бригады. А на самом верху стройку вообще автоматоны ведут. Глянь-ка вон туда, тройная двойка вверх лезет!

Артур смотрел наружу. Мелькали смазанные огоньки зеленых ламп, разноцветные зонтики Жителей… сами Жители в черных или темно-серых сюртуках, склонившиеся над одинаковыми столами…

А потом картина «за бортом» вдруг изменилась. Перед Артуром возник голый скелет здания. Вместо населенных клетушек – порожние железные клетки. Там и сям – ничем не прикрытые приводные цепи, вертикальные, горизонтальные. И сетью – трубы пневмопочты. Кое-где перспективу нарушали закрытые шахты и комнаты, отгороженные сплошными стенами, но большей частью все просматривалось насквозь. В том числе и дождливое небо за пределами башни.

А где-то далеко, очень далеко, вздымалось нечто, сперва принятое им за такую же башню. Темная отвесная полоса на горизонте, уходившая вверх, вверх, вверх…