Превосходная Суббота

Элиз оставила вопрос без ответа. Шагая прямо сквозь водопад, как раз начавший низвергаться, она повела бригаду в глубину этажа. На красных железных столбах, составлявших вертикальный скелет здания, были выбиты цифры, и Элиз постоянно с ними сверялась.

Топая вперед среди чумазиков, Артур слышал перешептывания Жителей:

– Повышение…

– Наверняка повышение…

– Кого они…

– Повышение…

– Кто-нибудь фиолетовую капсулу видел?..

– Повышение…

– Повышение…

– Вон там она. Еще четыре клетушки, – шепнула Артуру Элиз. – Темно-желтый зонтик в светлую клеточку. Ты останешься здесь, подождешь Врода, он объяснит тебе, что дальше делать. Да по сторонам поглядывать не забывай!

– А то что? – спросил Артур.

– Как только соседи сообразят насчет повышения, начнут чем попало кидаться. Так, все, стой тут и жди Врода!

Артур кивнул и замер на месте. Врод уже подходил, остальные чумазики растянулись на дюжину клетушек.

– За дело! – крикнула Элиз.

Ворвавшись в избранный офис, она вскочила на стол, а с него перепрыгнула в верхний угол железного куба. Держась одной рукой за трубу, она быстро заработала ключом…

Жительница, обитавшая в ячейке, встала на ноги и сложила клетчатый зонт. Закрываясь, он стал черным. А когда Жительница вновь открыла его, по матерчатому куполу завитками разбежался глубокий фиолетовый колер. Хозяйка клетушки быстро вставила его в гнездо, сама же… проворно спряталась под столом, крикнув в голос:

– Досвидосик, неудачники! Продолжайте горбатиться без толку!

Офисный отсек уже кишел чумазиками. Артур с Вродом бросились в нижний левый угол. Врод уже вытащил ключ и вовсю сражался со здоровенным болтом, крепившим клетушку к опоре. Артур, не получивший никаких указаний, просто стоял с ключом в руках, пока Врод, вскинув голову, в сердцах не окликнул его:

– Давай, что застыл! Крути с другой стороны!

Болт проходил силовую балку насквозь, с обратной стороны его держала большая шестиугольная бронзовая гайка. Артур прихватил ее ключом, и вдвоем с Вродом они быстро высвободили болт.

Артур подхватил упавшую гайку, не дав ей провалиться сквозь решетку и затеряться в конструкциях башни.

– Следующий! – заорал Врод, смещаясь примерно на фут, к другому болту.

По всем углам трудились такие же команды чумазиков – внизу, вверху и по сторонам. Они влезали на плечи к товарищам, работали на весу, ухватившись за решетчатый пол верхнего этажа…

В самом деле – точно мартышки.

– Чернильная душа! – закричал Житель неподалеку.

– Жаба! – подхватил другой.

– Подлиза!

– Мое повышение перехватила!

Соседи Жительницы орали, размахивали зонтиками, буянили на все лады.

– Живее! – рявкнул Врод. – Сейчас швыряться начнут!

Артур как раз сел на корточки, примериваясь к очередной гайке. Что-то ощутимо стукнуло его по спине и упало к ногам. Он посмотрел и увидел разбитую чашку, а в следующий миг перед носом у него разбилось блюдце. Осколки посыпались на спину Вроду.

– Низ-восточный: чисто! – отрапортовал какой-то чумазик.

– Низ-западный: чисто!

– Низ-северный: чисто!

– Да чтоб их, – плюнул Врод. – Мы последние! Гайку поймал?.. Низ-южный: чисто!

С потолка и со следующего уровня эхом сыпались рапорты верхолазов. Оказывается, там работали другие бригады. Среди детей Дудочника тусклой бронзой отсвечивало несколько автоматонов. Они напоминали ходячих медуз: трехфутовые кругляки, приподнятые жесткими щупальцами на высоту человеческого роста. В других щупальцах мелькали различные инструменты.

– Проверить цепь! – крикнула Элиз.

Зацепив ключом, Врод отделил от вертикальной опоры что-то, сперва показавшееся Артуру ее неотъемлемой частью. Но нет, это оказалась хорошо пригнанная крышка. Под нею таилась младшая родственница Большой Цепи: большие плоские звенья раза в четыре-пять крупнее обычных велосипедных. Цепь лежала во внутренней полости балки, оказавшейся U-образной. Пока что она оставалась неподвижной.

– Цепь готова! Выглядит исправной!

Чумазик, работавший по диагонали от них, тоже подтвердил порядок со своей цепью.

Элиз задрала голову, сложила ладони рупором возле рта и заорала:

– К подъему готовы! Раздвигай!..

Артур тоже уставился вверх. В этот миг ему не было дела до бесчисленных бед и забот. Все смело любопытство: что это там собрались раздвигать?

Глава 15

Офисные клетушки над головой Артура заскрипели, застонали, загромыхали. И вот целая линейка медленно поползла вправо, точно вагоны поезда, покидающего станцию. Уровнем выше отсеки смещались в другую сторону, и еще выше, и еще… Надобно полагать, до самого шесть-десять-двенадцатого, то бишь семнадцать этажей вверх.

Как только разверзся вертикальный колодец, готовый принять ячейку повышенной Жительницы, бомбардировка чашками, блюдцами и чернильницами поредела, а там и прекратилась, как и поток оскорблений. Зато сверху полилась в избытке вода. Такое количество нельзя было объяснить просто дождем. Артур присмотрелся и различил тающие, полуреальные образы огромных ведер, сотканных из лилового света. Они изливались, опрокидываясь в подъемную шахту…