Превосходная Суббота

Это говорил один из медузоподобных автоматонов. Голос шел из клапана под центральной сферой устройства. Заслонка жутковато открывалась и закрывалась в такт речи.

– Почем я знаю? – закричала Элиз. – Похоже на то, но надо все изучить!

– Сейчас прибудет крупный начальник, – сообщил автоматон. – Ждите распоряжений.

– Большая шишка на подходе, – прошипел один из чумазиков наверху.

Трое Волшебных Сверхштатников вытянулись в струнку, точно вздернутые марионетки, и быстро полезли наверх.

– Скорее сматывайся. Прыгай за борт на этаж, который под нами, беги к северной стороне, а там надевай крылья, – сказала Элиз Артуру. – Колдун-Надсмотрщик тебя раскусит на раз!

– Сьюз! – крикнул Артур. – Живо сюда!

Съехав по наклонному полу, он выглянул на этаж, чтобы не приземлиться на голову Жителю, сидевшему за столом в ближней кабинке.

– Спасибо, – поблагодарил он Элиз. – Сьюз, где ты там!

– Туточки я! – отозвалась Сьюзи, шумно плюхаясь рядом с Артуром и хватаясь за что попало, чтобы не упасть. – Похоже, срочно уносим ноги?

– Точно, – сказал Артур.

Разжав руки, мальчик спрыгнул. Сперва он метил на стол, чтобы полет вышел покороче, но в последний момент передумал. Незачем беспокоить колдуна и привлекать лишнее внимание. Тем паче что он успел заметить: Жители под фиолетовыми зонтиками занимались не писаниной. Да, все они пялились в экранчики, напоминавшие зеркальца для бритья. Но ничего не записывали.

– Мы куда? – спросила Сьюзи.

– На северную сторону и вниз, – тихо пояснил Артур, пересекая клетушку и тщательно обходя ее обитателя, далековато отставившего стул. – По воздуху. Надо снова разыскать Иглогрива: пусть отведет нас туда, где собирается дождевая вода!

– А почему Элиз не расспросить? У нее путеводитель по всем местам и…

Артур остановился так резко, что Сьюзи ткнулась ему в спину.

– Какой еще путеводитель?

– Ну, та книжечка. В ней карты, планы, подсказки и еще куча всего. Про каждую точку, куда бригаду могут послать, – пояснила Сьюзи. – По крайней мере, так мне Бигби рассказывал. Как твой Атлас, только малость пожиже.

Артур оглянулся. Они успели миновать всего дюжину офисов.

– Элиз просто хотела от нас отделаться, – вырвалось у него.

– Оно и понятно, – заметила Сьюзи. – Кто бы стал ее за это осуждать!

– Я стану! – Артур хотел высказать еще многое, но между ним и Сьюзи обрушился поток воды, снесший девочку с ног.

– Малость поднадоел этот дождь, – буркнула Сьюзи, не без труда поднимаясь. – Немножко солнышка не помешало бы!

– И нам тоже, – не отрываясь от зеркальца-экрана, произнес Житель за ближайшим столом.

– А вам разве можно говорить с нами? – попрекнула Сьюзи.

– Нельзя, – вздохнул колдун. – Просто скука смертная смотреть и смотреть в зеркало, дожидаясь, пока там появится хоть что-то достойное!.. Что вы говорили о том, что от вас кто-то избавиться хочет? Дождь шумит, я недослышал…

– Да так, пустяки, – сказал Артур.

– Обыденность, – снова вздохнул Житель. – Я-то думал, вы, «чумазые мартышки», избавлены от наших страданий. Вас ведь не касаются все эти повышения и тому подобное…

– Страдания? – спросила Сьюзи.

– Ревность, зависть, обиды, – пояснил колдун. – Взять хоть мое последнее повышение. Коллеги, с которыми я добрую тысячу лет пил чай, делился печеньем… Когда я поднялся над их головами, они швырнули в меня серебряный чайник нашего отдела!

– Пошли, Сьюзи, – позвал Артур. – Нам вниз надо.

– Правда? А как же Надсмотрщик?

– Надсмотрщик? – пискнул Житель. – Прочь от меня, прочь! Я тружусь прилежнее всех, а вы мне мешаете!

И, открыв книгу, он принялся негромко читать вслух. Второй его глаз оставался сфокусированным на зеркальце – зрелище было не из приятных.

Артур несколько мгновений стоял неподвижно, раздумывая. Потом двинулся назад, к застрявшей клетушке.

– Так что там насчет Надсмотрщика? – догнав его, шепотом спросила Сьюзи.

– Если на глаза ему не лезть, все будет хорошо, – заверил ее Артур. Он был так сердит на Элиз, что даже не задумался об опасности разоблачения. – Я вытрясу из Элиз нужную информацию, и мы сразу уйдем.

Четверо чумазиков уже трудились над поломкой, но Элиз нигде не было видно. Впрочем, как и пострадавшей колдуньи, Волшебных Сверхштатников… и в целом Жителей. Артур понаблюдал за происходящим, убеждаясь, что горизонт чист. Потом взобрался по угловой балке и вернулся в застрявший отсек.

Врод, снимавший цепное звено, оглянулся через плечо.

– Вас же Элиз вроде за соединителем отправила?

– Ага, – сказал Артур. – Мне только надо кое-что у нее уточнить. Где она? И этот… Надсмотрщик?

– Какой еще Надсмотрщик? – удивился Врод. – Я видел Автоматона-Распорядителя, но не здесь, а пятью… четырьмя уровнями ниже.

– Хорошо, Элиз-то где?

– А я знаю? – пожал плечами Врод. – Все ползают по цепям наверху, одни мы здесь.

– Ясно.

Слегка согнув колени, Артур вскочил на крышку стола, отодвинутого с дороги, а оттуда – на верхний этаж. Прыжок вышел как минимум футов на восемь.

– Выпендрежник, – буркнула Сьюзи и полезла вверх по углу.

Глава 16