Превосходная Суббота

«На крайний случай выхвачу Пятый Ключ, – лихорадочно думал Артур. – Разнесу Волшебных Сверхштатников и колдунов в офисах, сколько получится. Устрою внезапную атаку, а потом сбегу опять же с помощью Ключа. Вот только это не поможет Волеизъявлению освободиться, а обратно сюда еще поди попади! Да, я теперь многое знаю, могу пользоваться Ключом. Одна беда, здешние колдуны именно чего-то такого и будут ждать…»

Вслух он спросил:

– А бывает у вас так, что кто-то продолжает прятаться под столом, когда его поднимают на новый уровень?

– Ни под каким видом! Некоторые из них тут вкалывали и ждали тысячи лет, прежде чем получить повышение! Так что половину времени, пока длится подъем, они выплясывают на своих столах. Или начинают плести заклинание, чтобы подкопить воды и обрушить на бывших коллег…

Клетушка миновала еще три этажа. Волшебные Сверхштатники скорбно взирали вниз, топтались и прохаживались по краю колодца.

– Ладно, – сказал Артур.

Офисная ячейка еще немного продвинулась, оказавшись между этажами. Выше уровня глаз Жителей в ближних кабинках.

– Сделаю-ка я кое-что… – проговорил он.

– Что? – испугалась Элиз.

– А вот что.

Мальчик передвинул зонтик, прикрывая им себя и часть пола от Жителей наверху.

Элиз смотрела на него сначала озадаченно, потом – с ужасом: Артур взмахнул гаечным ключом и вдребезги расколотил зеленую лампу. Та разлетелась с громким хлопком и фонтаном искр. Длинным языком вырвалось пламя. Соприкасаясь с ним, льющаяся сверху вода породила густое облако пара.

Метнувшись внутри этого облака, Артур достиг угла и сунул ключ в подъемную цепь. Прилагая всю свою нынешнюю силу, он попытался сломать, разворотить попавшееся звено. Ключ согнулся, потом и вовсе сломался, но цепь продолжала ползти, поднимая клетушку… еще целых полфута. Раздался ужасающий скрежет, отсек качнуло и перекосило. Артур, Элиз, стол и оглушенная Жительница начали съезжать внутрь примыкающего офиса.

– Стоп машина!.. – во все горло заорала Элиз, пинками загоняя стол в угол. – Поломка цепи! Стоп машина!.. Поломка цепи!

Двигаясь в плотном тумане, Артур подхватил бесчувственную Жительницу, но цепь продолжала тянуть вверх угол клетушки, – наклон увеличивался.

– Стоп машина!.. – отчаянно кричала Элиз.

Цепь наконец перестала натужно скрипеть, отсек замер с креном градусов в тридцать. Разбитая лампа зашипела, затрещала, и пламя угасло. Пар постепенно рассеялся. Артур кое-как пристроил Жительницу к столу, заклиненному в углу: пусть думают, что во время аварии она ударилась головой.

– У кого бы спросить, куда сливается вода? – настойчиво спросил Артур у Элиз.

– Ты что натворил, бездарь! – последовал ответ. – Мы на таком хорошем счету были!

– Есть вещи поважнее, – холодно проговорил Артур. – Например, тот факт, что всему Дому и всему Мирозданию придет конец, если я вовремя не вмешаюсь! Так что прекращай ныть и скажи мне: кто может знать, куда ливневые стоки уходят?

Элиз поморщилась, глядя вверх. Дождь стучал по ее защитным очкам. Потом она повернулась к Артуру:

– Иглогрив может знать. Вот и ступай к нему, а нас оставь в покое!

– Вы там целы? – окликнул сверху один из чумазиков.

– Не совсем! – крикнул Артур. – Погоди чуток! – И тихо обратился к Элиз: – Где мне найти Иглогрива? К тому же, спорю на что угодно, нам понадобится что-то вроде пропуска, чтобы бродить здесь без бригады…

– Возле водостока, по которому вы поднимались, лежит дудочка-вистл, – сказала Элиз. – Сыграй на ней его песенку, и он выйдет на станцию.

– Его песенку?.. Ах да, он все время насвистывал… Я запомнил.

У него был отличный музыкальный слух. Желая похвалить мальчика, люди говорили, что он, верно, унаследовал музыкальность от отца, фронтмена группы «Крысюки». Не все же знали, что Боб доводился ему приемным отцом.

– А пропуск понадобится?

– Я бумажку тебе выпишу. Что ты якобы послан за недостающей запчастью. – Элиз достала блокнот, синий карандаш и быстро нацарапала что-то на листке. Вырвала его и вручила Артуру со словами: – Вот! И сгинь с глаз моих!

– Все переменится, – сообщил ей Артур. – Хочешь ты этого или не хочешь. Вопрос только в том, каковы будут перемены: к лучшему или нет…

– Мы просто хотим нормально работать, – повторила Элиз, как мантру.

Зонт над ними внезапно пришел в движение: его отодвинул одетый в черное Волшебный Сверхштатник. Еще один с плеском приземлился рядом с первым, затем вниз спрыгнул и третий. Даже не взглянув на Артура и Элиз, они занялись бесчувственной колдуньей на полу. Артур подметил у них на лицах этакие тени улыбок. Стоял бы чуть подальше, и не заметил бы. Сверхштатников душевно радовало зрелище пострадавшей колдуньи и застрявшего повышения.

– Слышь, босс! Что делать-то будем? – прокричал сверху чумазик.

Элиз подняла голову:

– Спускайся сюда! Ты, Бигби, Врод… Сейчас пошлю Рэя и Сьюз вниз за временным соединителем цепи номер три. Остальным проверять горизонтальные цепи! Отсюда и на десять офисов во все стороны! Дюйм за дюймом! Чтобы мне ни пятнышка ржавчины!

– Коррозия есть причина аварии? – прозвучал гулкий металлический голос.