Превосходная Суббота

– Все прочь! – распорядилась Элиз. – Нет, Рэй, ты держись рядом со мной… Остальные – бегом к Большой Цепи, едете на шесть-десять-двенадцатый!

– Погоди, я бы прокатилась на этой… – подала голос Сьюзи, но Артур быстро чиркнул ладонью по горлу.

Сьюзи умолкла, нахмурилась, посмотрела на Элиз, стоящую с непроницаемым видом, и нехотя последовала за бригадой в сторону Большой Цепи.

Артур перешел на середину клетушки, кое-как увернулся от хлынувшего сверху потока воды и встал у стола, под которым все еще пряталась Жительница. Та посмотрела на Артура и презрительно фыркнула.

– Вира!.. – закричала Элиз.

Какой-то автоматон ответил взмахом щупальца. Еще несколько секунд – и отсек содрогнулся: цепи пришли в движение. Прерывисто скрежеща, офис пополз вверх, к месту своего нового назначения.

Стоило ему сдвинуться с места, как откуда-то обрушился такой водопад, что даже решетчатый пол не смог сразу его пропустить, и Артура залило по колено.

«Артур! Меня рассеяли в…»

Это опять был голос Части Шестой.

– Что такое? – раздалось из-под стола. – Чую колдовство!

Жительница высунула голову и стала нюхать воздух, но тут же спряталась – сверху тяжелым монолитом обвалилась вода.

Артур затряс головой, добавив к ливню брызги с волос.

Элиз окинула его подозрительным взглядом.

– Все отлично, – жизнерадостно отозвался Артур и поднял разводной ключ. – К ударной работе готов!

– Не подведи, – сказала Элиз.

«Рассеяли. Где? В чем? – гадал про себя Артур. – Воля уже трижды до меня достучалась. Причем два последних раза – когда меня с головы до ног обливало…»

– Дождь! – прошептал Артур себе под нос.

Сунув разводной ключ под мышку, мальчик сложил руки чашечкой и стал смотреть, как ее наполняет вода. Когда импровизированный сосуд переполнился, он поднес руки к зеленой офисной лампе, вглядываясь в прозрачную жидкость. Где подсказка? Подтверждение, что он угадал?

Под светом лампы в чистой воде замелькали призраки букв. Они кружились, сходились и расходились, сплетаясь в слова, которые он так хорошо знал. Жидкая среда мешала им, но буквы проявляли упорство.

«Часть Шестая Волеизъявления рассеяна в дожде. Разбита на тысячи, если не миллионы водяных капелек. Она с грехом пополам собирается вместе, только когда где-то скапливается водная масса. Потоп в водостоке… сплошная струя водопада…»

– Ты что там делаешь, мелочь Дудочника? – Жительница вновь высунулась из-под стола.

Прячась под зонтиком, она ловила пенсне, болтавшееся на шнурке.

– Мне показалось, сверху что-то упало, – соврал Артур. – Я вроде поймал, но это, наверное, была хлебная крошка или типа того… уже растаяло.

– В самом деле? – спросила Жительница. Устроила пенсне на носу и сморгнула. – А вот я учуяла колдовство. И теперь понимаю: это у тебя в кармане что-то фонит. А ну дай сюда!

Артур медленно покачал головой и придвинулся ближе, держа руку на разводном ключе.

– Рэй… – предостерегла Элиз.

– Дай сюда, пока я тебя на атомы не распылила, – скучающим голосом пригрозила офисная работница. – Я, знаешь ли, полноправная колдунья теперь, пускай и всего лишь Пятой Ступени… пока. Отдавай, кому говорю!

И она потянулась к зонту, готовая пустить его в ход.

Когда ее пальцы нажали защелку и зонт начал складываться, Артур ударил. Ключ отскочил от головы Жительницы. Она лишь моргнула и произнесла:

– Ни у одного малыша Дудочника не хватит силенок на удар, достаточный для… для…

Снова моргнула – и медленно сползла на пол. Пользуясь прикрытием полураскрытого зонтика, Артур запихал ее обратно под стол.

– Ты что наделал? – яростным шепотом осведомилась Элиз. – Да нас же казнят! Всех!

– Я ее всего-навсего оглушил, – сказал Артур. – Без этого было не обойтись. Скажи лучше, дождевую воду как-нибудь собирают? Есть что-то вроде большого ливневого резервуара?

– Ты о чем? – удивилась Элиз.

Она заглянула под стол и снова уставилась на Артура.

Бригада уже ждала наверху. И с ними – похоронная команда Волшебных Сверхштатников.

– Каким образом они нас обогнали? – спросил Артур.

– Сели в нормальный лифт. Они всю дорогу так делают.

– И они, небось, поинтересуются, что с колдуньей стряслось, так?

– Обязательно поинтересуются!

– Жители когда-нибудь спят за этими столиками? – задал Артур следующий вопрос.

Он ломал голову над тем, как бы спрятать оглушенную, но в кабинке не имелось никаких заслонов от посторонних глаз. А повсюду кругом – колдуны. Тысячи и тысячи колдунов…

– Где ж им еще спать, как не за столами, – сказала Элиз. – Только они этим занимаются по ночам, а сейчас белый день на дворе! Ох, чуяло мое сердце, надо было тебя с Большой Цепи спихнуть…

До места назначения оставалось четыре этажа. Артур хорошо видел Сьюзи: она свесилась через край, наблюдая за ним. Вот снова помахала рукой… Артур в ответ выдал целую пантомиму. Почесал голову сквозь шапку, потом воздел руки. Авось Сьюзи сообразит: они влипли. Притом влипли по-крупному. Хотя что она могла сделать?