Превосходство этажерок (СИ)

Без малого четыре месяца шла всеобщая мясорубка, унесшая жизни около полутора миллионов человек. Но, как бы цинично это ни звучало, оно того стоило. Ведь едва пала Братислава, как оставшаяся практически без армии Австрия выбросила белый флаг, не дожидаясь, пока осадная артиллерия начнет сравнивать с землей ее столицу. Пятьсот двадцать семь тысяч австрийских солдат и офицеров, а также сто семнадцать тысяч германских погибли, получили ранения или же попали в плен лишь на этом участке фронта. Общие же потери русских войск превысили восемьсот тысяч человек. Но как уже было сказано выше, оно того стоило, ведь, оставшись в гордом одиночестве, Германская империя могла рухнуть в любой момент, словно пошедший трещинами глиняный колосс.

Нет, немецкие войска не кинулись сдаваться целыми полками и дивизиями, но отвод на более удобные оборонительные позиции произошел повсеместно. На всем протяжении Восточного фронта войска союзников вообще, либо уже находились на территории Германской империи, либо вышли к ее границам. Наверное, в том числе по этой причине Вильгельм II предпринял попытку сперва договориться с императором Российской империи. Так сказать, по-родственному. Но тут нашла коса на камень, ведь по итогам войны Николай II планировал видеть на месте Германской империи несколько независимых королевств и герцогств, чего кайзер не допускал даже в мыслях. Потому в действие был принят второй вариант — договориться с англичанами при посредничестве уже вступивших в войну, но не успевших повоевать американцев. Это был не самый лучший, но сулящий неплохие дивиденды ход.

С одной стороны, американцам было ой как невыгодно наступление мира в ближайшее время. Их армия и флот так и не приняли участия ни в одном сражении, а потому их голос, как равного союзника, не мог быть воспринят основными странами-членами Антанты при послевоенном переделе мира. А ведь у них имелся немалый список собственных надежд и чаяний, кои требовалось продавить для согласования союзниками в обмен на помощь. Ну и промышленники всеми возможными способами давали понять представителям своего правительства, что затягивание конфликта станет благом для экономики США, тогда как резкое сокращение существующих объемов заказов, под выполнение которых были построены с нуля сотни заводов, могло обрушить ее. Потому им виделось возможным предоставить такой козырь, как место посредника.

С другой стороны, информация о поиске немецкими властями путей завершения войны уже просочилась со стороны русских, и ее утаивание от тех же англичан с французами могло обойтись Америке серьезными проблемами в ближайшем будущем. Потому ради получения наибольших выгод тем требовалось надавить на своих главных должников, прежде чем озвучивать предложение немцев о временном перемирии. Учитывая ту огромную долю в сфере снабжения Великобритании всеми группами товаров, включая продовольствие, что получили США, возможностей по выкручиванию рук тем же англичанам у них имелось вдосталь. Ради большего эффекта воздействия даже виделось возможным попросить заокеанских партнеров сдать несколько конвоев, уничтожение которых поставило бы островитян на грань голода. Но тут все зависело от той черты, далее которой даже американцы, на протяжении всей войны старавшиеся провести часть своих товаров мимо Англии в Германию, не согласились бы переступать.

А пока внутри Антанты шла бы подковерная борьба между русскими, французами и англосаксами, виделось возможным несколько восстановить изрядно пошатнувшуюся военную мощь страны, да организовать пару тройку болезненных для противников контрнаступлений, дабы получить несколько дополнительных баллов в грядущей торговле за мир. Вот только доведенное до крайней нужды и откровенного голода население не имело понятия о грандиозных планах власть имущих. Оно с ужасом ожидало наступления ближайшей зимы, пережить которую многие люди, особенно беженцы с восточных территорий, не видели никакой возможности.