Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)

— Вот вы вместе этим и займетесь, — Андре кокетливо приподнял бровь, предвкушая реакцию барышни.

И она не заставила себя ждать:

— А как же полицейские и городничие? Неужто они не в состоянии справиться с этим плевым делом! — в голосе ведьмы слышалась недовольная горечь, и следователь понял, что она просто в бешенстве.

Андре из чувства уважения не стал давать волю эмоциям, а только грустно улыбнулся.

— Зря вы так, мисс Анастасия. Полицейские у нас крепкие ребята, но все наши резервы стоят на блокпостах, и нет даже одной свободной единицы, кроме вас, естественно.

— Вы нас записали к себе в штат? — удивился Тормен.

— На добровольных началах, разумеется, — успокоил следователь. — Никто насильно не заставляет, только ваше желание и личный энтузиазм.

— Но и выбора, само собой, у нас нет? — до Вадима Ивановича начало доходить, насколько он встрял. Радовало одно — в этой ситуации он оказался не единственным кого постигла тяжкая участь. Тормен скосил взгляд на молчаливую Анастасию.

— Все только во благо города, уверяю вас, — склонил голову Андре. — При других обстоятельствах все было бы совершенно иначе.

Казалось бы, неподвижная спутница встрепенулась и мелодично пропела:

— Гекс Андре, а Вы не думаете, что этот напыщенный индюк, — кивок в сторону графа. — Будет лишь путаться под ногами.

— Вы не учитываете тот факт, что запонку нашел я, — парировал Тормен. — И мои знания также могут помочь следствию.

— Даже не рассчитывайте, что данная случайность сможет хоть как-то повлиять на мое мнение относительно Вашей персоны!

— Вы только делаете из себя строгую барышню. На деле же Вы относитесь ко мне не столь категорично, — Видимо Вадиму нравилось играть с огнем. Мимолетная гримаса обиды сделало лицо девушки очаровательно грустным.

— Наивность не порок, — не сдавалась Анастасия. — Балагур, пьяница, картежник и бабник. И это не полный перечень Ваших заслуг.

— Вы мне льстите, мисс Анастасия, но я, честно сказать, предпочитаю не расширять список имеющихся у меня пороков. И смею заметить, что чем больше в человеке хороших качеств, тем легче он притворяется подлецом.

— Хорошие качества? — ахнула ведьма и хлопнула в ладоши. — Не припоминаю такого пункта в вашем скупом джентльменском наборе.

Междоусобица и личная неприязнь экспертов никак не повлияли на Андре, и решение осталось неизменным. Стало быть, хочешь не хочешь, а придется работать сообща. Настолько неоднозначное решение, что впору было сомневаться в работоспособности данного тандема. Это не сама лучшая идея из тех, которая посещала голову следователя, но он знал точно, что эта парочка, если они сработаются, смогут выйти на след неуловимого маньяка-убийцы. Было еще одно обстоятельство, по которому предложение казалось вполне вероятным, оно было настолько неопределенным и зыбким, настолько неоднозначным, так как все сводилось к предчувствию следователя. А чутью своему он привык доверять.

Откладывать дело в долгий ящик не стали. И, покинув кабинет, Анастасия и Вадим тут же отправились на поиски владельца золотой запонки. Обойдя едва ли не все лавки и ломбарды, им так и не удалось приблизиться к разгадке. Ни одной зацепки — ни одной, черт побери, зацепочки! Таинственный аристократ продолжал оставаться в тени. Неуловимым, никем не замеченным — и оттого еще более таинственным. Никто даже близко не был знаком с подобной вещицей. И продавцы, и владельцы лавок лишь с недоумением пожимали плечами. А главное, эта самая запонка была такой необычной и дорогой, что даже у Вадима закралось подозрение: а не слямзил ли ее тот.

— Я так и думала, что из этой затеи ничего не выгорит! — отчаявшись, произнесла ведьма. — Было бы слишком просто вот так придти и взять маньяка за шиворот, не находите?

— Я всегда верил в случай и судьбу, — граф сидел напротив и вел непринужденную беседу. — Иногда самое простое решение сможет решить все твои проблемы.

— Но наши проблемы никто не решил. Видимо, судьба настроена к нам не слишком благосклонно. — Анастасия поправило платье. На ее бледном лице отразилась мучительная внутренняя борьба, наконец, она встряхнула головой, отбросив прядь волос и уставилась на своего спутника.

— Еще не вечер, — заверил Вадим Иванович, он бросил взгляд в окно откуда открывался вид на красочные витрины магазинов. Карету слегла качнуло. — Вы чересчур рано сдаетесь.

— Мне просто жаль потраченного времени, — слишком серьезное лицо, но Тормен про себя отметил, что строгость ей к лицу. Создавалось впечатление, будто не девушка вовсе, а хищник наблюдал за своей жертвой и ждал удобного случая нанести решающий бросок. Опасно играть с ведьмой. И нужно было быть отчаянным человеком, чтобы ее злить.

Но Тормен был именно таким. Отчаянным балагуром, который подолгу засиживался в барах, играя в карты. По крайне мере, это со слов спутницы. А еще он неплохо разбирался в винах, сам делал виноградный напиток и любил этот пропахший тиной и трущобами город.

— Ну как же, — удивился граф. — Мы все это время так мило болтали, что даже Вы, Анастасия, забыли прежние обиды.