Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)

— На позиции! — приказал Розарио. Двое встали друг напротив друга. У этих парней было оружие — что у одного, что у другого пистолеты. Оружие положили в кобуру, что на поясе и встали в позу. Будто братья-близнецы или же зеркальное отражение друг друга: та же расслабленность, то же изящество в каждом движении, тот же ясный внимательный взгляд. Правда были и отличия, у одного на шее висела кроличья лапка, а у другого на поясе кабаний клык. — Приготовились!

Парни напрягались. Руки потянулись к кобуре, нащупали пистолет, щелкнули предохранители.

— Внимание!

Эсид не понимал, что происходит. Неужели они сейчас будут стрелять друг в друга? Он ничего не мог поделать. Глаза вглядывались в эту мимолетную красоту чужой смерти. Соперники казались равнодушными, отстраненными, но в них чувствовался опыт. Но все же что-то подсказывало ему — через несколько секунд все изменится. Скоро, совсем скоро.

— Огонь! — раздался пронзительный выкрик Розарио и его занесенная над головой рука опустилась вниз.

Соперники вскинули руки, но один оказался быстрее и проворнее — он выкинул вперед ладонь с вытянутым пальцем и тут же раздался выстрел. В воздухе мелькнул небольшой клуб порохового дыма, сопровождаемый гулким свистом. Пуля попала оппоненту прямо в грудь. Противника откинуло назад, подняло в воздух, а в следующий миг он уже лежал на земле и не подавал никаких признаков жизни. Эсид был первым, кто оказался на ногах и бежал к лежащему. Он уж думал увидеть море крови, но даже близко ничего подобного не было. Одежда оказалась чистой, без следов от выстрела.

Внезапно раненный парень пошевелился.

— Ты жив? — удивился Эсид, ощупывая пульс. — Ты как? Ты… Ты в порядке?

— Да в порядке я в порядке! За это стоит благодарить моей кроличьей лапке! — прокашлявшись, проговорил проигравший. — На ней есть руны способные остановить пулю. Но все же, это чертовски больно. Будто поезд по мне проехал.

Новенький бросил взгляд на амулет в виде пушистой лапки, висевшей на шее у стрелка. Значит здесь была задействована магия. И осознав это, Эсид ощутил где-то в глубине души неприятное чувство, похожее на отвращение. Будто само нутро отторгало нечто ему непонятное, неподвластное и темное. Что у него к магии есть свой личный счет. И это, мягко говоря, настораживали и нервировало. И поэтому новенький не знал, как к этому относиться.

— Так вот, Эсид, — Розарио подошел к поверженному и подал тому руку. — У тебя есть выбор. Уйти отсюда ни с чем или же остаться и заработать кучу бабок. Как видишь, это не опасно, хотя не совсем легально. Вскоре сюда придут другие игроки и зрители. Если ты выигрываешь, то получишь неплохой куш. Проигрываешь, уйдешь ни с чем. Так что ты решил?

Эсид не торопился с ответом. Нужно было, как следует обдумать услышанное и убедиться, что происходящее — не провокация, и не дай Бог, какой-нибудь подвох. На первый взгляд дело плевое, но и риски присутствовали. Иначе с каких делов игра считалась нелегальным развлечением. Требовалось уточнить некоторые детали, поэтому Эсид спросил.

— А летальные случаи были?

Розарио бросил беглый взгляд, затем поднял голову к облакам. Расправив плечи, он промолвил.

— Если и были, то про это никто не скажет. Трепаться у нас не любят, так и знай! Скажу лишь, что здесь вертятся хорошие бабки, а где деньги, там и риски. А может ты струсил? В штаны от страха наложил?

— Я не хочу разменивать свою жизнь на мелкие радости и безделушки, — при этом он показал рукой жест, связанный с деньгами. — Но заигрывания со смертью меня не страшат.

— Так в чем проблема? — Розарио протянул Эсиду пистолет.

Несколько секунд молчания и новенький принял оружие. Эсид не произнес ни слова, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на тень беспокойства.

— Вот и хорошо! — собеседник похлопал по плечу нашего героя. — Через полчаса начнется игра. Ты будешь первым. А сейчас иди, отдохни. Придет время, и мы тебя позовем. И еще одно. До того как выйдешь на поле, я бы хотел, чтобы ты запомнил этот день. Помни, какое это счастье — играть за деньги. Хотя бы раз в жизни.

И Розарио подмигнул. Лицо говорившего выражало все ту же заинтересованность, какую наш герой видел в самом начале встречи.

— Как скажешь, — покрутив пистолет в руках, произнес Эсид и исчез за высокой травой.