Превосходство

— Разрешите поинтересоваться: а как работает эта ваша магия убеждения? — Капитан с интересом посмотрел на Иоанна.

— Боюсь, вы не сможете понять. Я — избранный, и это — мой дар! — гордо заявил магистр.

— Если я правильно понимаю, то ваш дар — это некая разновидность магии мыслей? — Мужчина с задумчивым видом почесал затылок.

— Некая разновидность?! — Иоанн повернулся к мужчине, вскинул брови и набрал полную грудь воздуха.

— Простите меня, пожалуйста, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить! — Капитан бросил штурвал, склонил голову и принялся молить о пощаде.

— Держите штурвал! Не хватало ещё, чтобы мы врезались в пристань! — Магистра уязвили нападки на его уникальность, но всё же профессионализм возобладал над яростью.

Корабль причалил. Жители Забытого при виде вооружённых людей отступили назад — по всей видимости, крестьяне не желали нападать первыми, а всего лишь хотели показать свою решимость. Иоанн вместе с тремя магами воздуха и шестью бойцами в тяжёлой броне непринуждённо сошёл на пристань. Окинул толпу надменным взглядом и произнёс:

— Кто здесь главный?

— Убирайся отсюда, это наша земля! — выкрикнул пожилой мужчина с граблями в руках.

— Уважаемый, вы абсолютно правы, — вежливо начал Иоанн. — Я лишь хотел обсудить все детали независимости с вашим лидером. Истинный Путь не станет препятствовать выбору свободных людей и представителей других рас. Однако есть некоторые моменты, которые необходимо обсудить.

— Говори, что хотел, и проваливай! — раздался выкрик из глубины толпы.

— Прошу меня простить, но подписать бумагу о независимости должен лидер. — Иоанн достал из внутреннего кармана уложенный в серебристый тубус свиток и показал его людям. — Таковы бюрократические правила. Но прежде, по приказу Совета верховных магистров, я обязан переговорить с подписантом, дабы уладить формальности.

— Мы отведём тебя, — вновь заговорил мужчина с граблями. — А прихвостней своих оставь на корабле — нечего им разгуливать по нашей свободной земле!

— Как вам будет угодно. — Иоанна немного встревожила просьба, но первоклассному бойцу на острове обычных фермеров бояться было нечего.

Иоанн в сопровождении двух десятков вооружённых (по деревенским меркам) крестьян отправился к дому зачинщика восстания. Грунтовая дорога плавно извивалась вокруг покосившихся, обветшалых лачуг, нагонявших уныние на жителя столицы. На мгновение магистр даже подумал, что Забытый — слишком ничтожный островок, и тратить на него время — значит не уважать себя. Однако его жители, получив независимость, запросто могли спровоцировать цепную реакцию и оставить Истинный Путь без значительной части налоговых поступлений. А члены Ордена, привыкшие жить в роскоши, пойти на такое не могли.

Они остановились у невысокого дома, больше походившего на сарай. Один из крестьян вошёл внутрь. Если бы магистр попытался найти нужного человека самостоятельно, то сюда пришёл бы в самую последнюю очередь. Он даже представить себе не мог, что завалившийся набок сруб, изрядно подгнившая крыша и несмазанная скрипучая дверь — обязательные атрибуты уютного гнёздышка главного борца за независимость. Иоанну даже захотелось ударить себя ладонью по лицу, однако пришлось воздержаться от неприкрытого неуважения, дабы не разрушить легенду о равноправных переговорах.

Через полминуты дверь вновь отворилась, издав крайне раздражающий звук (почему-то нервировавший только Иоанна), и ему разрешили войти. Ещё четверо крестьян проследовали за ним — видимо, чтобы создать подходящую атмосферу во время переговоров.

За столом сидел полный мужчина средних лет, в его одежде было чуть меньше дырок, чем у остальных. Рядом стояли юноша, одетый в рясу, и девушка в помятом оливковом платье. «Они точно не местные», — подумал магистр.

— Приветствую вас, лидер первого независимого острова! — Иоанн немного опустил голову, имитируя поклон.

— И тебе здорово! Чё ты там хотел обсудить? — Мужчина на стуле пытался выглядеть важным и солидным собеседником, однако манера речи выдавала в нём деревенского простачка.

— Всего пара вопросов. Будьте уверены, я вас не задержу. — Иоанн улыбнулся и продолжил: — Истинный Путь оберегал вас от всех опасностей — разве вы желаете отказаться от этой привилегии?

Голос его стал мягким и обволакивающим; не зря подвергшиеся его магии рассказывали, что они слышали не Иоанна, а самих себя.

— Нет, не желаем. — Мужчина перестал моргать. — Мы боимся опасностей, а Истинный Путь оберегает нас.

— Вы хотите и впредь находиться под защитой могущественного королевства? — Иоанн продолжил дурманить мужчину.

— Да, мы хотим быть под защитой. — Тот кивал, словно болванчик.

— Вы откажетесь от своей глупой затеи? — Магистр подошёл вплотную к столу.

— Независимость — глупая затея. Мы откажемся от неё…

— Неужели вы не видите, что он дурачит вас? — воскликнул юноша, стоявший справа от кивающего мужчины.