Превратности судьбы

— Бегу, — отозвался ещё не отошедший от впечатления Миша и поспешил к выходу.

Пока они шли к таинственному озеру, мужчина в своей манере наставлял ученика:

— Я наколдую ледяной мост к острову, и ты должен будешь пройти по нему, — резко, будто юноша уже что-то сделал не так, говорил седовласый. — Я буду ждать тебя на острове. Тебе надо будет только подойти к зеркалу. Не раздумывая и быстро. Там может быть дух. Он попытается тебя либо напугать, либо отговорить. Это часть испытание на твою храбрость и решительность. Справишься — сможешь развить свой Дар и обретёшь свою вторую ипостась.

— А если нет? — осторожно спросил парень.

Мастер резко остановился и посмотрел на него таким угрожающим взглядом, что Миша поёжился:

— Дух убьёт тебя, — отрывисто бросил мужчина и заспешил дальше.

Больше никто из них не проронил ни слова до самого озера.

Но вот из-за деревьев показалась вода, и через пару минут они вышли на узкую полоску берега. Озеро, о котором так много рассказывали ребята, оказалось ничем не примечательным лесным озерцом, окружённым зарослями рогоза и с плавающими у берега кувшинками. Ближе к противоположному берегу действительно просматривался плохо различимый в вечерней дымке островок с торчащей, бывшей наверняка когда-то деревом, единственной корягой.

— Ну вот и добрались, — удовлетворённо произнёс седовласый и топнул ногой у кромки воды.

Тотчас, буквально на глазах изумлённого юноши, вода стала покрываться льдом, и вот к совсем скрытому внезапно поднявшимся от воды туманом острову ведёт ледяная дорога.

— Я буду ждать тебя там, — напомнил мастер и, в мгновение ока обернувшись вороном, полетел к острову.

Миша от неожиданности отпрыгнул в сторону и чуть не упал, запнувшись о торчащие из земли корни. Отойдя от шока, он, с каждым шагом проверяя лёд на прочность, отправился следом.

***

Ступив на покрытый травой участок суши посреди водоёма, Миша тут же увидел ожидавшего его мастера, стоявшего рядом с зеркалом. Зеркало было старинным, с рост человека и помутневшим от времени стеклом. Больше на острове, бывшего не более двух шагов в длину и трёх в ширину, ничего и никого не было.

— Ну, чего же ты ждёшь? — нетерпеливо поторопил мужчина. — Подходи, смотрись.

Дракончик, проспавший в капюшоне всю дорогу, проснулся и тревожно заворошился. Миша в нерешительности сделал полшага к зеркалу, и в сомнении замер: почему-то в душе появилась тревога, и он не был уверен, что хочет видеть себя в звериной форме. Да, превращаться — это круто, классно, прикольно! Но кто гарантирует, что зеркало не покажет ему крота, червяка или таракана?

— Не делай этого, — будто подтверждая его опасения, произнёс над самым ухом чей-то голос. — Он обманет тебя. Заберёт душу…

Миша, отчего-то не чувствуя страха, резко обернулся и увидел парня своих лет, будто сотканного из тумана. Он совсем не казался опасным и, вопреки советам друзей и наказу мастера, Миша почувствовал к нему некую симпатию.

Привыкший доверять своей интуиции, шатен отступил назад, и с появившейся неизвестно откуда уверенностью произнёс:

— Я не хочу быть волшебником.

Мужчина зарычал, с ненавистью глядя поверх его плеча, но явно не замечая мальчика-призрака.

— Ты понимаешь, от чего ты отказываешься? — теперь седовласый смотрел ему прямо в глаза. — Увидев в зеркале своё отражение, ты не только обретёшь форму, но в тебе пробудятся небывалые силы. Ты сможешь повелевать природой. Я научу тебя.

— Нет, — ещё твёрже ответил Миша, отступая к самой воде.

— Второго шанса не будет, — продолжал убеждать мужчина каким-то чужим для себя мягким и завораживающим тоном.

— Мне этого не нужно!

И он скинул и бросил к ногам мужчины сперва свою ученическую накидку, а затем сорвал с шеи амулет. Тубан, еле успевший взлететь, возмущённо пища стал кружить над его головой. Миша чуть покачнулся: как только он отбросил от себя дьявольский камень, в голове пронеслось воспоминание о последней встрече с братом. Он вспомнил про Оскара и о том, что тому грозит какая-то опасность. Но здесь было не время и не место ломать голову над загадками прошлого, и парень заставил себя не думать о брате и пока не пытаться вспомнить что-то ещё. Вот если выберется живым с этого проклятого острова, тогда и будет разбираться.

А тем временем мужчина буквально пылал от бессилия и злобы. Но вот, будто сумев взять себя в руки, седовласый вынул из кармана небольшой бутылёк из чёрного стекла и удивительно мирно и дружелюбно произнёс:

— Хорошо. Это твой выбор. Но я предупреждал тебя, что без особого дара живым с острова уйти невозможно.

— Он лжёт, — тут же вставил призрак.

— Это — эликсир бессмертия, — продолжал мастер, протягивая юноше бутылёк. — Выпей, и ты никогда не узнаешь, что такое Смерть. Ты будешь ей неподвластен.

— Ага, — с сарказмом согласился призрак. — Станешь вечно больным стариком. Эдаким живым мертвецом.

— Не надо, спасибо, — брезгливо скривившись, отказался от сомнительного подарка Миша.

— Клянусь тебе, это не яд. Вечная молодость в одном лишь глотке.