Превратности судьбы

— Убивать? — изумлённо переспросил призрак. — Нет, что ты! Я тоже когда-то был его учеником, — кивнул он в ту сторону, куда улетел ворон. — Нас было трое: Кирилл, я и Рома. Кирилл вернулся однажды из леса и сказал, что теперь сможет принимать обличие волка. Через несколько дней мастер повёл в лес меня. Мы пришли на это озеро, но я не был уверен, что хочу быть его учеником. Я помнил сестру и знал, что, если останусь, никогда её не увижу. И я отказался смотреться в зеркало.

Призрак глядел на закат, кажется, забыв обо всём. Эмоционально вымотанный подросток опустился на землю, но призрак этого даже не заметил.

— Как и тебе, он предложил мне эликсир, — продолжал он. — Я сказал, что хочу вернуться домой и отдал ему амулет. Мастер меня отпустил. Теперь я понимаю, что эликсир выпал у него из кармана не случайно, — будто только что удостоверившись в этом, сам себе кивнул призрак. — В общем, я не смог удержаться и поднял его. Только через неделю я вышел из леса. Уже подходя к родному городу, я столкнулся с сестрой. Оказалось, она сбежала из дома и отправилась искать меня. А потом… — он замолчал, но вскоре заговорил снова. — Потом мы выпили эликсир и стали такими. Нас никто не видел, никто не слышал. В отчаянии мы отправились в заброшенную часть города…

— Подожди, — остановил призрака Миша. — Так ты Игорь, верно? Твоя сестра просила тебя найти, — он смутился, но всё же добавил, — Я видел её во сне.

— Она мне тоже являлась во снах, — улыбнулся Игорь. — Именно сны не дали мне её забыть.

— Но что было дальше? Почему ты вернулся сюда?

— Мне был Голос, — негромко ответил призрак. — Он сказал, что если я помогу хоть одному пройти все искушения, то избавлю себя и Катю от проклятия. Мы опять станем людьми и сможем вернуться к родителям, — его глаза блестели от счастья и предвкушения, — а у мастера отнимется сила. Не успел я и опомниться, как оказался здесь. Я думал, будет легко. Вскоре пришёл Рома. Он сразу меня узнал. Он отказался подходить к зеркалу и не взял эликсира, но отказаться от жезла не смог. Я думал, ты тоже не устоишь, — признался Игорь. — Как только Рома взял жезл, змея ожила и укусила его…

Призрак судорожно вздохнул, повторно переживая смерть друга.

— Затем был рыжий парень. Он так меня испугался, что наотрез отказался даже приближаться к зеркалу. От него мастер и узнал о моём присутствии.

— Это наверняка был Степан, — больше для себя, произнёс Миша.

— Да, вроде так мастер его и назвал, — согласился Игорь. — Чтобы унять его истерику, мастер дал ему скатерть-самобранку. Появилась тарелка эклеров. Он не съел и одного, как стал задыхаться. Я сначала подумал, что он подавился, но потом понял, что в них был яд…

Призрак сел рядом, не отводя взгляда от водной глади.

— Следующий парень уже знал обо мне. Он так быстро прошёл к зеркалу, что я даже слова сказать не успел. Потом пришёл, кажется, Вова. Он явно боялся меня и даже закрыл уши, чтобы ничего не слышать. Я уже начал терять надежду, но тут появился ты, — он чуть повернулся и улыбнулся Мише. — Больше мастер никого не погубит. Благодаря тебе, он потерял свою силу.

— Он будет мне мстить, — констатировал очевидное Михаил.

— Тебе сделать он ничего плохого не сможет, — с непонятной уверенностью возразил Игорь, но потом вдруг задумался. — Но у него есть ученики. Чем дольше они носят шкуры животных, тем меньше человеческого в них остаётся. Берегись Кирилла — он наверняка уже сроднился со своей тёмной ипостасью. Его душу сложно будет спасти, — грустно заметил призрак.

— Значит, спасти их возможно? — загорелся Миша, от всего сердца переживавший за своих новых друзей.

— Для этого они сами, добровольно, — подчеркнул он последнее слово, — должны выбросить амулеты и навсегда отказаться от своей силы. Если желание будет искренним, камень распылится.

— Откуда ты знаешь?

Призрак пожал плечами:

— Пославший сказал. Тем более твой же рассыпался, — напомнил Игорь. — И ещё, — он встал и подошёл к воде. В его руках неизвестно откуда появилась пластиковая пол-литровая бутылка, точь-в-точь как те, в которых в магазинах продают газировку. Набрав воды, он протянул бутылку Мише. — Она поможет уничтожить остатки зла.

И, стоило юному Градову взять бутылку, призрак растворился в воздухе. Последним исчезло его озарённое ликующей и одновременно благодарной улыбкой лицо.

Глава 12. Гном и эльф

Решив добираться до ближайшего берега вплавь, Миша разулся, свернул накидку, снял с пояса ножны и, надеясь оставить сухими хотя бы обувь и плащ, вступил в прогретую солнцем на удивление тёплую воду. Однако его предосторожности были излишними: озеро оказалось совсем мелким. Ноги неприятно утопали в глинистом дне, но вот, наконец, он выбрался на берег, замочив лишь до колен джинсы. На берегу его дожидался мастер.

Седовласый, скрестив на груди руки, гневно наблюдал, как обхитривший его ученик омывает в воде ноги от ила. Он не торопился. Он уже знал, какой смертью умертвит глупого и неблагодарного мальчишку.