Прежде чем я усну

Но я больше не могла скрывать, что знаю о сыне.

— Где Адам? — произнесла я срывающимся голосом. — Говори, где он?

Бен изменился в лице. Интересно, он удивлен или шокирован?

Наконец он нервно сглотнул.

— Говори! — повторила я.

Он крепко обнял меня. Я хотела оттолкнуть его, но сдержалась.

— Кристин, — сказал он. — Успокойся. Все хорошо. Я все тебе объясню, ладно?

Мне хотелось крикнуть: нет, все очень плохо! Но я молчала. Я не смотрела на него, пряча лицо в складках его рубашки. Меня трясло.

— Пожалуйста, умоляю! Расскажи мне все.

Мы сели на диван. Я в одном конце, он — в противоположном. Мне хотелось быть с ним на расстоянии. И не хотелось больше ничего слышать.

Но он заговорил:

— Адам умер.

Во мне что-то захлопнулось. Словно створки раковины. Его слова полоснули меня по сердцу, как бритва.

Я вдруг вспомнила, как узнала о болезни отца, вспомнила муху, расплющенную о лобовое стекло машины. Картинка из детства.

Бен снова заговорил:

— Кристин, любовь моя. Мне так жаль.

Я снова почувствовала злость. К нему. «Сволочь», — подумала я. Хотя знала, что он ни в чем не виноват. Я заставила себя спросить:

— Как это случилось?

— Адам был в армии.

Услышав это, я онемела. Все чувства улетучились, осталась боль, сплошная боль, и только. Боль, пульсирующая в мозгу.

Только подумать: сын, о существовании которого я даже не подозревала, был солдатом! В голове пронеслась идиотская мысль: Что скажет мама, когда узнает?

Бен продолжал. Отрывисто и быстро:

— Он служил в Королевской морской пехоте. Был направлен в Афганистан. И погиб. В прошлом году.

У меня во рту пересохло. Я попыталась сглотнуть.

— Как? — спросила я. — Расскажи!

— Кристин…

— Мне нужно знать. Я хочу знать.

Он потянулся и взял меня за руку, и я не отняла ее, хотя мне было бы неприятно, если бы он захотел придвинуться.

— Может, лучше обойтись без подробностей?

Меня окатило волной ярости. Ярость и паника.

— Речь идет о моем сыне!

Бен отвел взгляд и теперь глядел в окно.

— Он ехал на военном грузовике. — Бен говорил медленно, почти перешел на шепот. — Сопровождал военную часть. На дороге взорвалась мина. Один из солдат выжил. А Адам и другой — нет.

Я закрыла глаза и произнесла, тоже шепотом:

— Он умер сразу? Или мучился?

Бен вздохнул.

— Нет, — сказал он, помолчав. — Он не страдал. Мне сказали, что все произошло быстро.

Я посмотрела на него. Он сидел, отвернувшись.

«Ложь», — подумала я.

Я представила Адама, лежащего на обочине и истекающего кровью, и тут же прогнала этот образ, стараясь ни о чем не думать.

Но тут же вихрем завертелись мысли. Вопросы. Вопросы, которые я не решилась бы задать из страха, что ответы просто убьют меня. Какой он был ребенок, подросток, взрослый парень? Мы были в близких отношениях? Часто ссорились? Он был счастлив? Я была хорошей матерью?

И главное: Как вышло так, что тот малыш на трехколесном велосипеде расстался с жизнью где-то на другом конце света?

Но я спросила:

— Почему он оказался в Афганистане? Почему именно там?

Бен рассказал, что там идет война. Война против террористов, как он выразился. Я не поняла, что это значит. Он сказал, что был совершен дикий, кошмарный теракт. В Америке. Погибло несколько тысяч человек.

— И поэтому мой мальчик погиб где-то в Афганистане? — спросила я. — Не понимаю…

— Все сложнее, — ответил Бен. — Адам всегда хотел пойти в армию. Он считал, что это его долг.

— Долг? Вот как ты отнесся к его решению? «Пусть выполнит свой долг»? А я тоже? Почему ты не отговорил его от этого?!

— Кристин, он действительно этого хотел.

Несмотря на ужас, я чуть не рассмеялась.

— Чего хотел — погибнуть? Как он мог этого хотеть? Почему? А я его даже не знала!..

Бен молчал. Он сжал мою руку, и по моей щеке потекла непрошеная слеза, обжигающая, словно кислота, потом еще и еще. Я быстро смахнула их рукой, зная, что если начну плакать, то уже не остановлюсь.

Мой мозг уже не справлялся со стрессом, он словно выключился, я пребывала в абсолютной пустоте.

— Я его даже не знала…

Позже Бен принес и водрузил на журнальный столик коробку.

— Я держу ее наверху, — сказал он. — Так безопаснее.

«В каком смысле?» — подумала я. Коробка из тусклого серого металла. В таких обычно хранят деньги или важные документы.

Должно быть, содержимое и правда опасно. Мне представились дикие звери, скорпионы, змеи, голодные крысы, ядовитые насекомые. Может, коварный вирус или радиация.

— Безопаснее? — переспросила я.

Бен вздохнул.

— Есть вещи, которые тебе лучше не видеть без подготовки, — сказал он. — Лучше я сначала тебе все объясню.

Он сел рядом со мной и открыл коробку. Внутри были снимки, снимки.

— Это Адам совсем маленький, — сказал он и передал мне целую пачку фотографий.

На первой была я, снятая на улице. Я стою лицом к камере, спереди у меня «кенгуру», а в нем малыш, Адам. Он повернут ко мне, но смотрит через плечо на того, кто нас снимает, улыбается, и я вижу в его беззубом личике свое отражение.

— Это ты снял? — спросила я.